在我國曆史上，有兩個和漢武帝有關的牧羊人，即蘇武和蔔式。
蘇武牧羊，是我們耳熟能詳的愛國故事。公元前100年，漢武帝派蘇武出使兇奴，被單于扣壓，派人誘降，許以高官厚祿，但蘇武盡忠守節，不辱使命，雖然被打發到北海牧羊，仍胸懷祖國，曆經19年磨難，終于回國。這個故事，不知感染了多少國人的愛國心：我是中國人，無論何時何地，都要熱愛自己的祖國！
在司馬光《資治通鑒》中，單于派兩個叛徒勸說蘇武投降的細節，更讓人對蘇武誓死不降的民族氣節生發敬佩之情。
先是叛使衛律誘降。衛律曾為漢使出使兇奴，因朋友獲罪怕被牽連而投降，被單于封為靈王。他勸蘇武：“我背叛漢朝，歸順兇奴，單于對我非常好，封我為王，有享不盡的榮華富貴。你願意歸降，就和我一樣，不歸降，死路一條！” 而蘇武罵道：“你身為漢朝臣子，不顧朝廷恩惠，背叛皇上，還有臉來勸我？”
後是叛将李陵勸降。李陵曾與蘇武同朝為官，他用親情勸說蘇武：“你一個人在這荒無人煙的地方受苦，沒有人知道……你兩個兄弟之前畏罪自殺；我來的時候，你母親也去世了；聽說你夫人也改嫁了；家中隻有你妹妹和女兒，十幾年了，不知死活。皇上年紀大了，喜怒無常，很多大臣都被抄家滅門，你這樣堅持有什麼意義？”蘇武卻說：“我無德無能，是皇上的賞識讓我身居高位，我一直不知道該怎樣報答，如今有這個機會，我心甘情願，你不要再勸我了！”
兩個叛徒勸降，一個以高官誘惑，一個以親情感染，結果全都落空。由此，蘇武的愛國情懷和兩個叛國之徒的卑屈嘴臉高下立判。愛國者留英名，叛國者得罵名，這是“放之四海而皆準”的真理。
蘇武牧羊郵票
蔔式，乃河南一介農民，以種地牧羊為生，卻有“位卑未敢忘憂國”的博大胸懷。蔔式聽說國家與匈奴打仗，就上書朝廷，願捐一半家産為國分憂。漢武帝便派使者問蔔式“想不想當官？”“有沒有冤屈要申訴？”都被蔔式回絕了，使者又問：你為什麼捐一半家産？蔔式說，國家抗擊匈奴，有力的出力，有錢的出錢，匈奴就能戰勝了。
鬧水災時，難民湧入河南，政府無力赈濟，蔔式就拿出20萬錢交給河南太守，漢武帝從捐獻簿上看到蔔式的名字，又想起捐家産的事，便賜他400人的更賦錢，他卻全部交公。那時富豪為逃避賦稅都隐匿家産，唯蔔式為國分憂。漢武帝為樹蔔式為榜樣，就拜他為郎官。蔔式不願當官，漢武帝就讓他去上林苑牧羊，在他經營下，羊愈益肥壯，還繁殖許多，當受到漢武帝點贊時，蔔式說：“非獨羊也，治民亦猶是也。以時起居，惡者辄去，毋令敗群。”漢武帝很吃驚：一個牧羊人竟能說出治國理政的大道理！便封蔔式為缑氏令，在其治理下，缑氏百姓安居樂業；又調任成臯令，經其管理的漕運又漸入曆史最佳狀态。漢武帝認為蔔式是個人才，又忠厚樸實，就拜他為齊王太傅，後轉為丞相。
更可貴的是，當南越國丞相呂嘉造反時，蔔式又上書漢武帝，要求帶兒子和齊地會架船的人去攻打南越。這使漢武帝很感動，便頒诏書說：蔔式種田放牧出身，有多餘的錢财就捐給國家；現在國家有難，又主動請纓參戰，他對國家的忠誠，是大家的榜樣，是以封他為關内侯，賞黃金60斤，良田10頃。漢武帝原以為诏書一下，天下諸侯都會響應，沒成想百餘個諸侯沒一個參軍的！漢武帝很郁悶！僅削去侯位的就達106人。
牧羊人
這件件善舉，境界之高，令人刮目相看！當時的諸侯，哪個又能與之媲美？