在我国历史上，有两个和汉武帝有关的牧羊人，即苏武和卜式。
苏武牧羊，是我们耳熟能详的爱国故事。公元前100年，汉武帝派苏武出使凶奴，被单于扣压，派人诱降，许以高官厚禄，但苏武尽忠守节，不辱使命，虽然被打发到北海牧羊，仍胸怀祖国，历经19年磨难，终于回国。这个故事，不知感染了多少国人的爱国心：我是中国人，无论何时何地，都要热爱自己的祖国！
在司马光《资治通鉴》中，单于派两个叛徒劝说苏武投降的细节，更让人对苏武誓死不降的民族气节生发敬佩之情。
先是叛使卫律诱降。卫律曾为汉使出使凶奴，因朋友获罪怕被牵连而投降，被单于封为灵王。他劝苏武：“我背叛汉朝，归顺凶奴，单于对我非常好，封我为王，有享不尽的荣华富贵。你愿意归降，就和我一样，不归降，死路一条！” 而苏武骂道：“你身为汉朝臣子，不顾朝廷恩惠，背叛皇上，还有脸来劝我？”
后是叛将李陵劝降。李陵曾与苏武同朝为官，他用亲情劝说苏武：“你一个人在这荒无人烟的地方受苦，没有人知道……你两个兄弟之前畏罪自杀；我来的时候，你母亲也去世了；听说你夫人也改嫁了；家中只有你妹妹和女儿，十几年了，不知死活。皇上年纪大了，喜怒无常，很多大臣都被抄家灭门，你这样坚持有什么意义？”苏武却说：“我无德无能，是皇上的赏识让我身居高位，我一直不知道该怎样报答，如今有这个机会，我心甘情愿，你不要再劝我了！”
两个叛徒劝降，一个以高官诱惑，一个以亲情感染，结果全都落空。由此，苏武的爱国情怀和两个叛国之徒的卑屈嘴脸高下立判。爱国者留英名，叛国者得骂名，这是“放之四海而皆准”的真理。
苏武牧羊邮票
卜式，乃河南一介农民，以种地牧羊为生，却有“位卑未敢忘忧国”的博大胸怀。卜式听说国家与匈奴打仗，就上书朝廷，愿捐一半家产为国分忧。汉武帝便派使者问卜式“想不想当官？”“有没有冤屈要申诉？”都被卜式回绝了，使者又问：你为什么捐一半家产？卜式说，国家抗击匈奴，有力的出力，有钱的出钱，匈奴就能战胜了。
闹水灾时，难民涌入河南，政府无力赈济，卜式就拿出20万钱交给河南太守，汉武帝从捐献簿上看到卜式的名字，又想起捐家产的事，便赐他400人的更赋钱，他却全部交公。那时富豪为逃避赋税都隐匿家产，唯卜式为国分忧。汉武帝为树卜式为榜样，就拜他为郎官。卜式不愿当官，汉武帝就让他去上林苑牧羊，在他经营下，羊愈益肥壮，还繁殖许多，当受到汉武帝点赞时，卜式说：“非独羊也，治民亦犹是也。以时起居，恶者辄去，毋令败群。”汉武帝很吃惊：一个牧羊人竟能说出治国理政的大道理！便封卜式为缑氏令，在其治理下，缑氏百姓安居乐业；又调任成皋令，经其管理的漕运又渐入历史最佳状态。汉武帝认为卜式是个人才，又忠厚朴实，就拜他为齐王太傅，后转为丞相。
更可贵的是，当南越国丞相吕嘉造反时，卜式又上书汉武帝，要求带儿子和齐地会架船的人去攻打南越。这使汉武帝很感动，便颁诏书说：卜式种田放牧出身，有多余的钱财就捐给国家；现在国家有难，又主动请缨参战，他对国家的忠诚，是大家的榜样，所以封他为关内侯，赏黄金60斤，良田10顷。汉武帝原以为诏书一下，天下诸侯都会响应，没成想百余个诸侯没一个参军的！汉武帝很郁闷！仅削去侯位的就达106人。
牧羊人
这件件善举，境界之高，令人刮目相看！当时的诸侯，哪个又能与之媲美？