在西漢時期，有這麼一個人，放了半輩子羊，最後卻得以封侯。他的事迹，在後世廣為流傳，被無數人所膜拜。
但他可不僅僅，隻是一個普通的放羊人。他是西漢時期最傑出的外交官，是漢朝的民族英雄，他就是關内侯蘇武。
蘇武出生于漢武帝時期。由于他的父親，曾三次跟随大将軍衛青北擊匈奴，多有立功。蘇武三兄弟，托他父親的福，也得以入朝為官。
漢武帝時期，漢朝與匈奴連年征戰。雙方為了探聽對方虛實，都不斷地派出使節互相偵查，但無一例外都被對方給扣下了。
公元前100年，且鞮侯單于即位，并派使者上書漢朝，表示願意歸還之前所扣押的使者。漢武帝很高興，就派蘇武帶領一百人，前往匈奴，把被扣押的使者全都接回來。
但等蘇武帶人到達匈奴，贈予匈奴單于禮物，以示感謝的時候。卻發現匈奴單于的态度非常的傲慢，和之前漢朝設想的完全不同。但是且鞮侯單于也并沒有過多為難蘇武，過了一段時間就準備派人護送他們回去。
可就在這個時候匈奴的虞常，準備謀反，并計劃綁架單于的親眷，投奔漢朝。蘇武的團隊中，有個叫張勝的人，與虞常曾是舊相識。虞常就曾暗中和張勝商量過此事，希望張勝可以從中牽線，取得漢朝的封賞，張勝也是滿口答應下來。
等到匈奴單于外出打獵時，虞常暗中召集七十餘人，準備起事。但其中卻有一人叛變，偷偷向匈奴單于通風報信。結果虞常等七十餘人，幾乎全部戰死，虞常被活捉。
聽聞此事的張勝，害怕虞常供出自己，就馬上去找蘇武商量。蘇武覺得，這事肯定會牽連到自己等人身上，如果自己被抓，會有辱國家顔面。随即就準備自殺，還好被旁邊的人攔下。
但是沒過多長時間，虞常果然把張勝供了出來。匈奴單于大怒，準備把蘇武等人全部處死。幸好單于身邊的大臣進言，覺得招降漢使更加妥帖，這才保住蘇武等人一命。
可等到單于召見蘇武等人的時候，蘇武卻突然拔刀自刎，匈奴人大驚，馬上找醫師對蘇武進行救治。經過一番折騰，半天才讓蘇武重新有了氣息。之後張勝被監禁了起來，蘇武則被送回營帳。單于欣賞蘇武的氣節，早晚都會派人去探望蘇武。
等蘇武病情好轉，單于派衛律去招降蘇武。衛律當着蘇武和張勝的面，将虞常斬殺，希望可以吓住蘇武，逼他投降。等衛律要殺張勝的時候，張勝立馬請降。可輪到蘇武的時候，即使衛律拿劍指着蘇武，蘇武也不為所動，并大罵衛律。
衛律見無法招降蘇武，就将此事回報給單于。匈奴單于越發欣賞蘇武的氣節，更加想要招降蘇武。匈奴人把蘇武關到地窖裡去，不給他東西吃。
蘇武就以毛氈，積雪為食，幾日不死。匈奴人以為他是神人，就将他派到北海去放羊，并跟他說，隻有公羊生了小羊才會放他回漢朝。
蘇武到了北海以後，什麼都沒有，隻能自己想辦法解決生活問題。即使生活如此困難，他也每天拿着漢朝的節杖，包括放羊的時候，節杖也從不離身。
幾年後，單于的弟弟於靬王到北海打獵。蘇武會些矯正弓矢的技術，深得於靬王器重。於靬王便時常送蘇武些吃的。三年後於靬王重病，死前命人，送了很多東西給蘇武。
可是好景不長，在冬天的時候，北海附近的遊牧民族，偷了蘇武的牛羊，蘇武的生活又重新變得艱難起來。
後來李廣之孫李陵，戰敗被俘，投降匈奴。匈奴單于知道李淩與蘇武相識，就派李淩去勸降蘇武。李陵給蘇武帶去了母親病逝，妻子改嫁的消息。并對蘇武曉之以理，動之以情，但蘇武全然不為所動。
李陵對蘇武的忠義十分佩服，随即仰天長歎，痛哭流涕，辭别蘇武。後來李陵再次到訪北海，給蘇武帶去了皇帝駕崩的消息。蘇武口吐鮮血，失聲痛哭，一連數月不止。
漢昭帝登基之後，匈奴和漢朝達成和解。漢朝向匈奴索要蘇武等人，匈奴謊稱蘇武已死。還是之後漢朝派使節到訪匈奴，檢視情況，幾番波折，才終于将蘇武等人接回。
當初派到匈奴的使節，僅剩九人跟随蘇武回國，其餘衆人全部客死異鄉。漢昭帝對衆人加官進爵，歲數太大的，也都賞賜銀錢 準許他們告老還鄉。
蘇武一生忠君愛國，即使是在生活非常艱難的情況下，也從沒想過背棄自己的祖國。雖然回國之後也是幾經宦海沉浮，但最後仍是加封關内侯，得以善終，享年八十餘歲。蘇武死後被漢宣帝列入“麒麟閣十一功臣”，以彰顯蘇武忠君愛國的事迹。