蘇武：你猜我為嘛能在匈奴活十幾年，你當我在匈奴吃巧克力維生嗎？
蘇武牧羊這個故事想必很多人都知道，不過這個典故出自于清朝，但故事原型是在漢朝。
大緻的意思就是，蘇武曾奉旨出使匈奴，沒想到卻被匈奴人扣留，誘其投降，蘇武不肯，就被匈奴流放到北海去放羊，說除非公羊生下了小羊，才讓他回去。
蘇武的父親蘇建，曾三次跟着大将軍衛青進攻匈奴，擁有戰功，是以蘇武很早就跟自己的兄弟們被封為了郎官，後又進入宮廷，為漢武帝管理射獵事務。
漢武帝在位的時候，進攻匈奴，但也派遣使者前去匈奴打探情況，那時也經常發生使者被扣留的問題，天漢三年，匈奴表面與漢朝求和，漢武帝不知有詐，派蘇武出使匈奴。
如此，蘇武以中郎将的身份，帶着漢朝的符節儀仗前往了匈奴，沒想到去了之後，匈奴突然就變臉，将蘇武等人全都扣在了匈奴，不允許蘇武等傳回。
匈奴方面不斷威逼利誘，想要蘇武等歸順，幫着匈奴對付漢朝，但是蘇武怎麼都不肯，匈奴方面什麼辦法都用盡了，就将蘇武關押起來。
蘇武被匈奴囚禁在地窖當中沒有吃喝，蘇武就用雪就着毛氈上的羊毛一起吞下去，居然挨了好幾天都沒死，匈奴人覺得這人不得了，就将其送去了北海，讓他在那裡放羊。
當時的北海也就是現在的貝加爾湖，同樣屬于匈奴人的地方，那裡氣候更加苦寒，蘇武在當地放羊，匈奴人說，除非公羊生下小羊，否則蘇武永遠别想回到漢朝去。
匈奴讓蘇武放羊，并不給他供應糧食，而那些牛羊就是他賴以為生的關鍵，但是蘇武一個中原人吃慣了糧食，更何況牛羊的數量實在有限，不可能經常吃。
為了活下去，蘇武在當地一邊打獵，一邊挖掘草原野鼠囤積的各種果實，以此活命，之後匈奴單于的弟弟前往北海打獵，發現蘇武學會了編織捕獵的網子，還有各種弓弩。
單于的弟弟不同于單于本人，對于蘇武的氣節非常欣賞，是以給了他新的衣服還有食物，之後還送去了大量的牲畜與馬匹之類，蘇武得以在北海繼續生活。
但是丁零人盜走了蘇武的牛羊，使得其生活再次陷入困頓當中，但蘇武仍舊堅持着，換言之蘇武在當地主要的生活來源，本來是打獵與放牧，但牲畜沒了之後，他就以打獵為主了。
李陵歸順匈奴之後曾去勸服蘇武，但是沒有成功，而聽到漢武帝駕崩的消息，蘇武傷心了很多天甚至口吐鮮血，而這時候，中原進入了漢昭帝時代。
因為匈奴與漢朝議和，漢朝也無意中得知蘇武還活着，就将其從匈奴接了回去，這時候蘇武的隊伍隻剩下九人，他在匈奴待了十九年歲月，卻仍舊帶着漢朝的符節儀仗回到了長安。