歐陽修是當之無愧的北宋文壇盟主，宋朝有名的文人、政治家幾乎都出自他門下或者經他舉薦，比如蘇轼、蘇轍、韓琦、包拯、司馬光、王安石。他的詩、詞、散文均自成一家，造詣很高。特别是散文，與韓愈齊名。
有趣的是，這樣一位徹底變革一代文風的領袖，并不是一開始就寫那種樸實有料、因感而發的古文。為了參加科舉考試，求取功名，歐陽修對骈文下了很大功夫，功底深厚，一點也不含糊。
宋時以八股取士，為了趟過科舉的大河，歐陽修還是用心修建了骈文這座橋的。他的精明在于，過了河，就毫不猶豫把橋拆了。不僅如此，他還全力阻止後來人修橋過河，而且成功了，這是他的偉大。
1028年，22歲的歐陽修在國學解試中獲第1名，成為解元；1029年在省試中又獲第1名，成為省元。1030年，仁宗主持的殿試上，歐陽修高中第14名（沒有奪魁，是因為主考官晏殊好心打壓，想挫挫他的銳氣，以便幫助他成長）。看見沒，歐陽修骈文的水準不是吹的。
進士及第後，歐陽修充任西京（洛陽）留守推官。1031年歐陽修赴洛陽上任，結識了宋詩“開山祖師”梅堯臣。他二人志趣相投，免不了磋商、探讨，準備開幹詩文改革大事。
說起來，歐陽修能夠有時間、有精力推行古文運動，得益于他的好上司：西京留守錢惟演。這個人出身高貴，博學能文，關鍵他贊成、支援歐陽修的作文觀點：追求實用，反對空洞。他們一拍即合，錢惟演甚至覺得好文章是“玩”出來的。是以，他放任歐陽修他們遊山逛水，隻要能寫出來好文章就行。
有一次，歐陽修和機關幾個年輕同僚到嵩山遊玩，傍晚時突然下大雪。歐陽修雖然好玩，工作紀律觀念還是有的，準備連夜傳回，第二天上班。沒想到，錢惟演體貼地送來幾壇好酒，還派了幾個廚師。這意思是：機關沒什麼事，你們安心逛，喝點好酒，用心給我寫幾篇好文章。
這群小夥子正是血氣方剛，又遇上這麼開明灑脫的上司，更加無所顧忌。他們一面宣揚作文理論，一面親自實踐，寫了不少讓人耳目一新的“古文”，這樣才對得起上司栽培啊。順便說明下，錢惟演本人是“西昆體”骨幹，與歐陽修并不是一個陣營的。但他不嫉妒、不打壓後進，反而以寬容、放縱的态度加以支援，這是錢惟演的過人之處。
經過歐陽修多年的努力，古文運動取得了不小的成績，但與他的理想還差得遠。當時的考試還是八股文，歐陽修隻能倡導、示範，卻無力從根本上改變現實。不過，歐陽修并沒放棄，而是等待時機。
1057年，50歲的歐陽修終于等來了機會，他被任命為進士考試主考官。對北宋詩文發展來說，這是個好消息。但是，對參加考試的學子來說，絕對是個壞消息。
歐陽修等了20多年，好不容易得到這個千載難逢的機會，當然不會放過。經他錄取的考生，比如蘇轼、蘇轍、曾鞏，無一不是“文風平實，言之有物”。他這等于告訴全國考生：你們以前那套趕緊收起來，不然莫怪我不客氣，一律斃掉。
問題是那些考生多年來都是狠練八股文，除了這個别的都不會。絕大多數考生觀念和實踐都已經根深蒂固，隻知道苦心鑽研“太學體”，這是一種險怪奇澀的文體，隻講究形式，不考慮内容，片面追求奇特、晦澀。
其實這也怪不得考生，主要是太學講官石介大力推崇“太學體”。他的好惡順理成章成了學子們用功的方向，對歐陽修提倡多年的“文體革新”，一直不屑一顧。考試時他們也沒當回事，依舊玩起“太學體”。
歐陽修也不客氣，毫無懸念地讓他們落榜。這樣一來，考生們多年的寒窗苦讀付之東流，當然不甘心。揭榜之後，落榜考生組織遊行，聲勢浩大，甚至揚言把歐陽修揪出來暴打一頓。
幸好大老闆宋仁宗不糊塗，他本人也是歐陽修的粉絲，更相信歐陽修的人品和判斷力。對于朝堂上抨擊歐陽修胡亂制定标準、借機結黨營私的說法，仁宗置之不理，做了歐陽修最有力的後盾。
仁宗态度一明，誰敢不閉嘴？考生們更是成了洩氣的皮球，總算認清形勢了，開始認真研究歐陽修主張的文章，用心練習。後來再次參加考試時，歐陽修果然按文取人，而不是打擊報複，比如“太學體”領袖劉幾，就被錄取，後來建功立業。
歐陽修9歲時讀韓愈的文章，就被“發言真率、自然随便、無所拘束、生動活潑”的文風吸引，下決心以韓文為榜樣，寫作有實在意義、不拘一格的文章。長大後，他畢生緻力于詩文改革，堅持不懈，終于開創了一代文風。他努力引導文人關注民生、講究實用，對後世文壇影響深遠。
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