梵高從20歲到37歲，17年間，曾給弟弟提奧寫過幾百封信。梵高去世後，名聲鵲起，他留下的每一張畫，每一句話都變得的珍貴起來。編者以時間為線索，從這些信件中，挑選出一部分，結集出版。由于信件總是以“親愛的提奧”開頭，這本書就以《親愛的提奧》為名了。
“他已去世百年，但他的文字依舊鮮活如初。所謂意外，則是信劄裡那個異質混成的血肉之軀。字裡行間始終駐守着一個真實的天才，比人們想象中還要真實和精彩百倍。”這是《紐約時報》對這些信件内容的評價。那麼，我們來翻開這本書，看看梵高都寫了什麼。
中文版全書有480多頁，收錄了梵高寫給提奧的第一封信，到他自殺前寫給提奧的最後一封信。信件記錄了他完成每一幅重要作品的心路曆程，也還原了那些看似荒唐的行為背後，都曾有過怎樣的掙紮。他絮絮叨叨地訴說着生活的苦惱，藝術的見解，對别的藝術家的看法，與妓女的苟且，或是遭到隔壁咖啡館老闆娘白眼……
我們此時在意的不是他的文筆怎麼樣，而是他能否真實、流暢、明白地表述自己的想法，是的，他做到了。信是他的交流工具，也是心靈告白的通道。
他對自己的處境有着客觀的認識，在信中寫道：“在别人眼裡我是什麼樣的人。我是一個沒有身份的人，一個怪異的存在，一個不合群的人——一個在社會裡沒有地位，比最卑微者更卑微的存在。”不過，他沒有是以而自暴自棄，而是把希望寄托于創作：“好吧。假設一切便是如此罷了。但通過我的畫作，我要人們看見我這樣一個卑微的肉體裡尚住着一個靈魂。"
我們不能以作家的水準來要求一個畫家，也不能要求每一封日常交流的信件，都是一篇華麗的散文或是一首優美的長詩。"也許我總是一團糟，但我的心裡仍存有平靜……在最破敗的室内，最污穢的角落，我依舊看見藝術和繪畫。而我的思想朝着那方向而去，像無法遏制的沖動。時間流逝，更多的東西被忽視，我便越發清晰地看見了繪畫。藝術呼喚不竭的動力，不斷工作，永無停歇的洞見。" 當讀到這樣的文字，我認為梵高不是作家，不是詩人，也勝似他們。
你可以把這本書當着書信集來閱讀，當然，它更像是梵高的心靈自傳。從1873年，也就是梵高20歲開始，一直到1890年他結束自己的生命，他的整個中青年階段，他遇到的美好或艱難，命運的每一次轉折，他在每個時期的行動軌迹，靈感來源，以及創作心得，基本都在信中有所呈現。可見他對自己的弟弟是多麼信任，多麼親密，他簡直把提奧當成了另一個自己，至少，把他當成了無話不說的知己。
梵高從27歲起，決定投身繪畫。他年少時有些繪畫基礎，早期畫風寫實，到了1886年，33歲的他，有些迷茫和失望，來到了巴黎，投靠在畫廊工作的弟弟提奧。在巴黎，他結識印象派和新印象派畫家，也接觸到了日本浮世繪的作品，這無異于推開一扇窗，看到了一個嶄新的世界，視野的擴充使他的畫風産生了轉變。用色越來越大膽、濃郁，色調也越來越明亮。
自從梵高開始迷上繪畫，就一直沒有去工作賺錢。他人生的最後幾年，衣食住行，還有買畫材的錢都是提奧提供的。梵高到法國南部鄉下安身後，兄弟兩每周都會寫信交流，有時一周要寫多封信，信中經常會提到錢，提奧一筆又一筆小額資助他，梵高一次又一次提到錢快用完了。梵高幾乎會把每一幅作品，都郵給弟弟寄存，希望能在他所在的畫廊賣個好價錢。那時歐洲的有錢人，對梵高這種粗放的畫風和農村及農民的主題不太感興趣。他還是抱着極大的熱情繼續創作。
他在十年間，畫了864張油畫，1037張素描和150張水彩畫，生前隻賣出過一幅油畫，名叫《紅色葡萄園》，一位熟人的姐姐可能是出于同情買下了它，給了他400法郎。這幅畫創作于他自殺的前一年，是他高産的一年，也是他精神開始出現異常的一年。
梵高在給提奧的信中提到這幅畫時說：“但凡有可能，我情願把現在的畫留給自己，哪怕隻收藏一年，我也确定它們會比現在更值錢。”梵高在生命的最後幾年，太需要錢了。他的創作欲旺盛，也就意味着購買畫材需要用去更多的錢，而那時的提奧在經濟上也遇到了困難。
命運詭異的地方在于，梵高死後，他的每一幅作品都以天價成交。《加歇醫生像》這幅畫，最後的拍賣價格為8250萬美元。他沒有機會看到這一天，他的弟弟提奧也沒有看到這一天，梵高去世半年後，提奧也去世了。
無疑，梵高是獨一無二的，而那個支援他、供養他、一直沒有放棄他的提奧，也是獨一無二的。如果沒有提奧和他的妻子，就不會有今天我們所熟知的梵高。這本書中的信件，最初就是由提奧的妻子約翰娜整理并傳遞出版社的。梵高的畫越來越有名氣，也與約翰娜及梵高的家族鼎力運作有關。
如果高更算是朋友的話，他與這個唯一的朋友曾共度過一段時光，白天一起在戶外作畫，晚上一起喝酒，兩人還互贈了自畫像。一切看起來都很美好。欣賞天才的作品是一種享受，而與天才在一起生活卻是一場災難。兩位天才型的藝術家，個性都那麼突出，互相又不能克制，很快到了水火不容的地步，經過幾次大吵和一次大打出手之後，高更成了壓倒駱駝的最後一根稻草，梵高崩潰了，割掉自己的耳朵。
盡管如此，他還是和高更保持着友誼，從他給提奧的信中來看，梵高對高更沒有微辭，他還曾打算去看望高更，彼此之間也保持着通信。高更的來信相當悲觀。梵高給提奧的信中，對高更處境的處境感同身受，他寫道：“我們全都感到天天都有斷炊的可能，這不是一件小事。我們感到我們的生命是脆弱的，與别的事比起來，這不是一件小事。”
高更離開後，他的情緒越來越低沉，他在給提奧的信中說：“ 我很多天沒跟别人說話了，除了點菜和要咖啡，雖然我從一開始就這樣，讓我不安的是，我居然在這麼長時間裡，孤獨一人。”在村民眼裡，這個怪人，已經變成了令人恐懼的瘋子，最終他被送進了精神病院。讀那個時期的信件時，你不會認為他精神有問題，相反，你覺得他無比的清醒。
補充說一下，《加歇醫生像》中的加歇，是為梵高治療精神疾病的醫生，他也喜歡畫畫，在梵高生命的最後一年，二者來往較為頻繁。在梵高看來，他也不太健康。他給提奧的信中說：“我認為我們絲毫不要依賴加歇大夫。首先是因為他的病比我還重，或者說是一樣的重。讓一個瞎子帶領着另一個瞎子，他們倆會不會一同掉進溝裡去呢？”
梵高在後期的信件中多次提到自己在精神方面的困擾，如果一個人真的瘋了，是不會意識到這個問題的。他在信中不太滿意自己被臨時強制關押，是這麼說的：“我最近的一次發病（那時可怕的）在很大程度上是受其他病人的影響。監獄把我整慘了，但是老貝隆一點也不注意這件事，讓我跟那些全是不可救藥的人一起過單調的生活。”天才與瘋子隻有一線之隔。梵高的頭腦并沒有錯亂，或許，隻是他出現了心理問題。如果處理得當是可以矯正的。
世間最痛苦的事情，莫過于，你清醒地看到自己堕落下去。當然，梵高不是堕落，他是自虐，在他生命的最後一年裡，精神狀态時好時壞，終日不語，終日作畫，突然有一天，他決定結束這一切。
1890年7月27日，梵高在一片麥田，用一把左輪手槍瞄準了自己的胸膛，這一槍并沒有立即要了他的命，他搖搖晃晃走回住處，等着死亡的降臨。活着不容易，連死也這麼艱難，他熬到了第二天，見到了前來探望他的弟弟提奧。7月29日午夜，他對弟弟說的最後一句話是：“我想就這樣死去”。
“每個人的心裡都有一團火，路過的人隻看到煙。”這句經過精煉的名言，來自梵高寫給提奧的一封信，就以信中的這段話作為結尾：“在我們的心裡或許有一把旺火，可是誰也沒有拿它來讓自己暖和一下：從旁邊經過的人隻看見煙筒裡冒出的一縷青煙，不去理會，現在讓我看一看你，應該幹什麼呢？人們必須守護那把内心的火，要穩着點，耐心地等待着，有誰走來，挨近它坐下——大概會停下吧？”