天時人事日相催，冬至陽生春又來。冬至，不僅是二十四節氣之一，在古代也是值得慶祝的節日，宋代孟元老《武林舊事》：
“十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，官放關撲，慶賀往來，一如年節。”
為了慶祝冬至，古人冬至前有釀冬酒的習俗。唐庚《雪意》：“綠嘗冬至酒，紅擁夜深爐”，這兩句詩以拆詞之法書寫，當作為“冬至嘗綠酒，夜深擁紅爐”，“綠酒”即新釀的酒，白居易《問劉十九》也提到過“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐”。
冬至時飲用的酒，多是芳香柔和的香酒。釀制時會加入香果、香花香料等等，蘇轼有《新釀桂酒》一詩，詳細的記錄了“桂酒”的釀造方法：
搗香篩辣入瓶盆，盎盎春溪帶雨渾。收拾小山藏社甕，招呼明月到芳樽。酒材已遣門生緻，菜把仍叨地主恩。爛煮葵羹斟桂醑，風流可惜在蠻村。
蘇轼釀制的桂酒非桂花酒，而是用菌桂（油桂）、木桂之類香料與生姜汁釀制而成。蘇轼對桂酒贊賞有加，其《桂酒頌》序中說桂酒：“香味超然，非人間物也”。
蘇轼好飲酒，認為适量飲酒可以養生，他常親自釀酒, 調節心情、治病養生, 除了桂酒，蘇轼還釀制過真一酒、蜜酒等。其《東坡志林》中有釀制蜜酒的方法：
予作蜜酒，格與真水亂。每米一鬥用蒸餅面二兩半，餅子一兩半，如常法。取醅液再入蒸餅面一兩釀之，三日嘗看，味當極辣且硬，則以一鬥米炊飯投之，若甜軟則每投更入曲與餅各半兩。又三日，再投而熟。全在釀者斟酌增損也，入水少為佳。
蘇轼的學生秦觀，曾喝過蘇轼釀制的蜜酒誇贊道“蜂蜜而今釀玉液，金丹何如此酒強”。古人都很擅長制作各種香酒，南宋楊萬裡有《嘗荼蘼酒》一詩，描寫荼蘼花熏制香酒：
月中露下摘荼蘼，瀉酒銀餅花倒垂。若要花香薰酒骨，莫教玉醴濕瓊肌。一杯随我無何有，百罰知君亦不辭。敕賜深之能幾許，野人時複一中之。
鄒铉《壽親養老新書》中記載了一種荼蘼酒，與楊萬裡用香花熏制的方法不同，是将“木香”的香料研磨成細末，投入酒瓶中，然後将酒瓶加以密封。飲用時，在酒面上灑滿荼蘼花瓣，鄒铉說“此酒色、香、味三絕，宜奉老人清興”。
冬至飲宴活動中不但有“香酒”，更少不了焚香助興。宋人孔武仲《冬至夜飲》：“翠帟排銀燭，金爐飄篆香”冬至夜宴，光影輝煌的宴席上金爐飄香，燭光香霧雜作。
宴飲中薰香能給人嗅覺和精神上的雙重享受，古時還專門有宴席上玩樂的“巡筵香”，周嘉胄《香乘》巡筵香：
龍腦一錢、乳香半錢、荷葉半兩、浮萍半兩、旱蓮半兩、瓦松半兩、水衣半兩、松蒳 半兩、右為細末，煉蜜和勻，丸如彈子大，慢火燒之。從主人起，以淨水一盞引煙入水盞内，巡筵旋轉，香煙接了去水盞，其香終而方斷。
古人焚香講究季節的美感，龔璛《冬至》：“今年物色得春早，一夜梅花如雪開。”梅花香味的熏香與冬天最配。與香酒一樣，梅花香也是由各種香藥配制，董說《非煙香法》衆香變載：
梅花冷射而清澀，故餘以辛夷司清，茴香司澀，白檀司寒冷，零陵司激射，發之以甘松，和之以蜜，其香如梅，而名之曰梅影。
梅花香，是用各種香藥組合 摹拟出梅花的香味，其味道是神似大于形似。梅花香幽淡清雅，深受宋人所喜。黃庭堅說熏焚梅花香，讓他有“嫩寒清曉，行孤山籬落間”的感覺。
梅花是一年中最早開放的花，是春天将至的信号，梅花幽涼清淨的香氣中，暗藏有一絲生機，古人也把摹拟梅花香韻的香，命名為“雪中春信”、“春消息”、“雪中春泛”，元代《居家必用事類全集》春消息歌括雲：
人人盡道是江梅，半兩丁香一兩茴，更用甘松苓半兩，麝香一分是良媒。右為細末，煉蜜和令得中，甆盒盛，埋地中半月可燒。
這首名為春消息的香方，摹拟的是江梅香味，江梅是一種野生梅花，又稱野梅，在宋人眼中，江梅有一種放任不拘，潇灑自在的品格，李邴《漢宮春》：“潇灑江梅，向竹梢疏處，橫兩三枝”。
江梅花香味的“春消息”，舍棄了名貴的沉、檀香料，而是以丁香、茴香、甘松、零陵香等樸素的材料制作，與沉檀合制的梅花香比，春消息多了些灑脫的山林之氣。
冬至過後，白晝會越來越長，陽氣回升，在陰陽交替的日子裡最宜焚香養神，陳必複《山中冬至》：“讀易燒香自閉門，懶于世故苦紛紛。曉來靜處參生意，春到梅花有幾分”。