天时人事日相催，冬至阳生春又来。冬至，不仅是二十四节气之一，在古代也是值得庆祝的节日，宋代孟元老《武林旧事》：
“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
为了庆祝冬至，古人冬至前有酿冬酒的习俗。唐庚《雪意》：“绿尝冬至酒，红拥夜深炉”，这两句诗以拆词之法书写，当作为“冬至尝绿酒，夜深拥红炉”，“绿酒”即新酿的酒，白居易《问刘十九》也提到过“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”。
冬至时饮用的酒，多是芳香柔和的香酒。酿制时会加入香果、香花香料等等，苏轼有《新酿桂酒》一诗，详细的记录了“桂酒”的酿造方法：
捣香筛辣入瓶盆，盎盎春溪带雨浑。收拾小山藏社瓮，招呼明月到芳樽。酒材已遣门生致，菜把仍叨地主恩。烂煮葵羹斟桂醑，风流可惜在蛮村。
苏轼酿制的桂酒非桂花酒，而是用菌桂（油桂）、木桂之类香料与生姜汁酿制而成。苏轼对桂酒赞赏有加，其《桂酒颂》序中说桂酒：“香味超然，非人间物也”。
苏轼好饮酒，认为适量饮酒可以养生，他常亲自酿酒, 调节心情、治病养生, 除了桂酒，苏轼还酿制过真一酒、蜜酒等。其《东坡志林》中有酿制蜜酒的方法：
予作蜜酒，格与真水乱。每米一斗用蒸饼面二两半，饼子一两半，如常法。取醅液再入蒸饼面一两酿之，三日尝看，味当极辣且硬，则以一斗米炊饭投之，若甜软则每投更入曲与饼各半两。又三日，再投而熟。全在酿者斟酌增损也，入水少为佳。
苏轼的学生秦观，曾喝过苏轼酿制的蜜酒夸赞道“蜂蜜而今酿玉液，金丹何如此酒强”。古人都很擅长制作各种香酒，南宋杨万里有《尝荼蘼酒》一诗，描写荼蘼花熏制香酒：
月中露下摘荼蘼，泻酒银饼花倒垂。若要花香薰酒骨，莫教玉醴湿琼肌。一杯随我无何有，百罚知君亦不辞。敕赐深之能几许，野人时复一中之。
邹铉《寿亲养老新书》中记载了一种荼蘼酒，与杨万里用香花熏制的方法不同，是将“木香”的香料研磨成细末，投入酒瓶中，然后将酒瓶加以密封。饮用时，在酒面上洒满荼蘼花瓣，邹铉说“此酒色、香、味三绝，宜奉老人清兴”。
冬至饮宴活动中不但有“香酒”，更少不了焚香助兴。宋人孔武仲《冬至夜饮》：“翠帟排银烛，金炉飘篆香”冬至夜宴，光影辉煌的宴席上金炉飘香，烛光香雾杂作。
宴饮中薰香能给人嗅觉和精神上的双重享受，古时还专门有宴席上玩乐的“巡筵香”，周嘉胄《香乘》巡筵香：
龙脑一钱、乳香半钱、荷叶半两、浮萍半两、旱莲半两、瓦松半两、水衣半两、松蒳 半两、右为细末，炼蜜和匀，丸如弹子大，慢火烧之。从主人起，以净水一盏引烟入水盏内，巡筵旋转，香烟接了去水盏，其香终而方断。
古人焚香讲究季节的美感，龚璛《冬至》：“今年物色得春早，一夜梅花如雪开。”梅花香味的熏香与冬天最配。与香酒一样，梅花香也是由各种香药配制，董说《非烟香法》众香变载：
梅花冷射而清涩，故余以辛夷司清，茴香司涩，白檀司寒冷，零陵司激射，发之以甘松，和之以蜜，其香如梅，而名之曰梅影。
梅花香，是用各种香药组合 摹拟出梅花的香味，其味道是神似大于形似。梅花香幽淡清雅，深受宋人所喜。黄庭坚说熏焚梅花香，让他有“嫩寒清晓，行孤山篱落间”的感觉。
梅花是一年中最早开放的花，是春天将至的信号，梅花幽凉清净的香气中，暗藏有一丝生机，古人也把摹拟梅花香韵的香，命名为“雪中春信”、“春消息”、“雪中春泛”，元代《居家必用事类全集》春消息歌括云：
人人尽道是江梅，半两丁香一两茴，更用甘松苓半两，麝香一分是良媒。右为细末，炼蜜和令得中，甆盒盛，埋地中半月可烧。
这首名为春消息的香方，摹拟的是江梅香味，江梅是一种野生梅花，又称野梅，在宋人眼中，江梅有一种放任不拘，潇洒自在的品格，李邴《汉宫春》：“潇洒江梅，向竹梢疏处，横两三枝”。
江梅花香味的“春消息”，舍弃了名贵的沉、檀香料，而是以丁香、茴香、甘松、零陵香等朴素的材料制作，与沉檀合制的梅花香比，春消息多了些洒脱的山林之气。
冬至过后，白昼会越来越长，阳气回升，在阴阳交替的日子里最宜焚香养神，陈必复《山中冬至》：“读易烧香自闭门，懒于世故苦纷纷。晓来静处参生意，春到梅花有几分”。