地獄第一層，名叫“林勃”，未受洗禮而死的嬰兒的靈魂和生在基督教出現以前未按《舊約》敬奉上帝的、基督教出現後不信教的，因立德、立功、立言而名傳後世的人的靈魂都在這一層。他們并不受苦，隻是由于不可能進天國而歎息。
但丁被一聲巨雷驚醒，發現自己身處地獄邊沿，聽到從裡面傳來無窮無盡的轟隆的嚎哭聲。這深淵是那麼黑暗、深邃、霧氣彌漫，就算仔細凝視谷底也看不清那裡的東西。
維吉爾面無人色地對但丁說:“我們就從這裡下去，進入幽冥世界，我第一個，你第二個。”（維吉爾作為但丁遊曆地獄的向導和老師，理應走在前面。這也暗指詩人因其思想高度，一定是超越普通人的，是思想先鋒，時代先鋒。）
但丁察覺到維吉爾臉色不好，說:“我恐懼時你總給我安慰，但如果你也恐懼的話我怎麼辦呢？”維吉爾:“下面的罪人的痛苦讓我心生憐憫，你錯把它當成恐懼，快些走吧。”
進入地獄第一層，這裡有一大群一大群的嬰兒、女人和男人在歎息，那聲音交織在一起，讓空氣都為之顫動。
維吉爾告訴但丁:這裡的鬼魂有的是未受洗禮（洗禮是基督教第一聖禮，領受了洗禮才能成為基督教徒。）就死去的嬰兒和生前有大功德的，基督降生前未按應該采取的方式崇拜上帝但有大功德的。（就是說，他們沒有像《舊約》中的猶太先哲們那樣相信彌賽亞（即救主）将降生，為人贖罪。）這裡的人都沒有其他罪行，隻因無法得救（進天堂）是以歎息，所受的懲罰就是在向往中生活而沒有希望。維吉爾自己就在這一層。
“我們所受的懲罰隻是在向往中生活而沒有希望。”
但丁聽了維吉爾的話感到非常痛苦，因為在這林勃中處于懸空狀态（這裡的懸空狀态個人認為應該是心理方面；一顆心因沒有希望空落落的）的有很多傑出的人。為了證明信仰的真僞（指有關耶稣基督死後降臨地獄，從“林勃”中救出《舊約》中的猶太先哲們的傳說，這一傳說當時已經成為基督教信條），但丁問維吉爾有沒有什麼人因自己的功德或别人的功德從這地獄裡出去，得享天國之福?維吉爾明白但丁是什麼意思，就告訴他自己來到這裡不久（維吉爾死于公元前19年，耶稣基督是三十四歲時死的，前後相隔僅五十三年），就有一位強有力者來臨。（指基督，為了表示尊敬，但丁在《地獄篇》中不直提基督，在《煉獄篇》中，不以基督一詞作韻腳，在《天國篇》中，不以之與其他的詞押韻，而與其自身押韻。）祂從這裡帶走了亞當、亞伯、諾亞和摩西等猶太人先賢，還有很多其他人。在祂以前人類的靈魂沒有得救的。這話回答了但丁的疑問，證明了信仰的真實。
就這樣邊走邊聊，但丁就瞥見一片火光把周圍的黑暗照亮了大半（火光象征智慧，智慧能照亮黑暗，但其延伸距離有限，永遠都有無法觸及的地方）。有四位偉大的靈魂走過來，走在前面的第一位是荷馬（古希臘詩人，《荷馬史詩》作者；至于這本書到底是不是荷馬寫的這裡不做讨論）；跟在他後面走來的是賀拉斯（古羅馬詩人，《諷刺詩集》和《詩簡》的作者）；第三位是奧維德（奧維德，古羅馬詩人。但丁從他的作品，尤其從《變形記》中，獲得了許多古代文學和神話方面的知識）；最後一位是盧卡努斯（古羅馬詩人。但丁曾深入研究他的史詩《法爾薩利亞》），在同維吉爾簡單交談過又向但丁緻以敬意後，五個靈魂帶領但丁來到一座高貴的城堡前。這城堡有七道高牆環繞，周圍還有美麗的護城河，但丁跟着五位智者輕松渡過小河，穿過七道城門進入城内（高貴的城堡象征人的高貴性；七道高牆象征四種道德方面的美德，即謹慎、公正、堅忍、節制和三種心智方面的美德，即聰明、學問、智慧；七道門象征中世紀學校中教授的七藝，前三藝是拉丁文、邏輯、修辭，後四藝是音樂、算術、幾何、天文；小河象征達到心靈的高貴性須要克服的障礙，六位詩人憑借自己的才能很容易地克服了這種障礙），來到一塊青翠的草坪上。這裡有一大群威嚴的人，但丁他們退到一邊，走上空曠、明亮的高地，這樣就看見了所有在這城裡的偉大的靈魂們；因為看到了他們，但丁在後來仍感到自豪。
在對面那塊琺琅般的草坪上，那些偉大的靈魂都出現在我眼前。
這裡有埃涅阿斯、凱撒、薩拉丁；還有蘇格拉底、柏拉圖和許許多多各個領域的優秀代表人物（上述幾位都比較熟悉，就不作注釋了）。因旅途緊迫，但丁就不詳細介紹這裡的每一個人了。
維吉爾帶着但丁從另外一條路走出甯靜的城堡，走進黑暗中。