黃道婆是生活在宋末元初之時，一位非常著名的棉紡織家和改革家，被後世之人稱為“棉神”。事實上除了這個名稱之外，黃道婆還被清朝的手工業者稱為“布業的始祖”，放到今天也有中國紡織業之主的美譽。
隻看以上列舉的幾個稱呼，就可以知道黃道婆為什麼被稱為“棉神”了，當然是因為他在棉紡織業上的成就極高，以緻于被封“神”。這是中國人非常常見的一種對某一領域傑出人物的贊譽方法，就像李白、杜甫寫詩寫的好被稱為詩仙和詩聖一樣。
黃道婆早年之時被賣給有田地的人家為童養媳，過着非人一般的生活。後來因為無法忍受婆家長時間的折磨，黃道婆選擇而來逃離。機緣巧合之下，他來到了南海的崖州，并被此地的黎族人民收留。黎族是一個手巧的民族，在紡織業方面擁有比較先進的技術。黃道婆在與黎族人民長時間的相處和勞動中，學習到了他們的紡織技術。并依此與漢族人民的紡織技術結合，取二者精華。後來黃道婆因為懷念故鄉而回到烏泥泾，便慷慨的将自己的所得授予故鄉的人民。
黃道婆之是以被稱為“棉神”，就在于她對漢族棉紡織業所作的貢獻。一是将自己幾十年所得的紡織經驗慷慨傳授，二是與工匠們一起改革了棉紡織工具。
在紡織經驗上，黃道婆将自己從黎族人民學來的織造技術和自己的實踐經驗結合，總結出一套先進的“錯紗、配色、綜線、絜花”技術。這種技術大大提高了長江流域一帶特别是烏泥泾的紡織技術，出産的被、褥、帶、帨等棉織物，上有折枝、團鳳、棋局、字樣等各種美麗的圖案，鮮豔如畫，出現了淞江布匹“衣被天下”的情景。當時有詩人作詩贊歎：
崖州布被五色缫，組霧紃雲粲花草，
片帆鲸海得風口，千軸烏徑奪天造。
在棉紡織工具上，針對當時紡織工具比較落後，費時又費力的情況，黃道婆與工匠們長時間的研究，反複試驗，最終改革處了一套趕、彈、紡、織的工具：去籽攪車，彈棉椎弓，三錠腳踏紡紗車。
這些工具的誕生，大大提高了棉紡織效率，保證了棉紡織業的原料需求，進一步促進了棉紡織業的發展。
黃婆婆，
黃婆婆。
教我紗，
教我布，
兩隻筒子兩匹布。
樸實的民間歌謠，用質樸白話的語言表達了對黃道婆個人貢獻的感恩與紀念。
2010年，由上海唐人電影公司頂級制作班底曆時三年精心籌備，著名導演李國立執導拍攝而成的電視劇《衣被天下》在電視上熱播。這部由黃道婆改編而成的電視劇，使得黃道婆的個人形象和故事被廣泛傳播，但與此同時也帶來了一些誤解。
在這部電視劇由劉詩詩扮演的黃道婆，名叫黃巧兒，于是許多人就認為黃道婆的真名便是黃巧兒。然而事實是，黃巧兒隻是編劇為了劇情的需要和名稱的美觀所創造的名字。
黃道婆真正的名字，因為封建正史對科學家發明家們的無知輕蔑，而沒有得到記載。今日流傳的黃道婆的故事，都是民間流傳下來的。在民間流傳的黃道婆又叫黃婆和黃母，這些都是她的化名。她真正的名字早已淹沒在曆史的雲煙中，隻留下了“黃”姓。