在日本戰國時期，湧現出很多傑出人物，其中最有名的莫過于前三傑（今川義元、武田信玄、上杉謙信）和後三傑（織田信長、豐臣秀吉、德川家康）；但是要說誰的一生最為傳奇，那當然非豐臣秀吉莫屬了，不僅是因為豐臣秀吉的起點最低，而且還在于他的成就最高，他不僅統一了日本，而且還将觸角伸向了國外。
豐臣秀吉出生于尾張國愛知郡中村的一個貧苦農家，屬于徹徹底底的賤民一級，比農、工、商的地位還要低，是以，他連姓都沒有，隻有一個名，叫日吉丸，注意，這個日吉不是姓，後來直到與甯甯結婚後才自稱“木下”，在成為織田信長麾下的武士後改名為木下藤吉郎。
據說豐臣秀吉之是以能成為武士，還是多虧了甯甯之故；甯甯的親生父親是織田家武士杉原定利，在甯甯很小的時候便被送往姨母處撫養，她的姨夫是淺野家的家主淺野長勝，淺野長勝當時是織田信長麾下的一個步卒頭目，而豐臣秀吉正好在淺野長勝麾下當個小兵。
不過由于豐臣秀吉作戰勇猛且有頭腦，是以很受淺野長勝的賞識，于是就把甯甯嫁給了豐臣秀吉；雖然淺野長勝當時隻是一個步卒頭目，但也是武士階級，擁有一定的權限；在淺野長勝的幫助下，豐臣秀吉最終成功脫穎而出，赢得了織田信長的賞識，不僅成為了武士，而且地位不斷提升。
說來也是奇怪，這豐臣秀吉出生卑賤，按理說是沒法習武，更沒法讀書的，但他似乎天生就精通武道和兵法一般，靠着戰功，豐臣秀吉在三十七歲時受封近江國今濱城城主，領淺井故領北近江二十二萬石，将城改名為長濱城，開始跻身于戰國群雄之列。之後他又改名了，從木下藤吉郎改成了羽柴秀吉。
在本能寺之變前，豐臣秀吉已經成為織田信長麾下排名十分靠前的超級大名了，在除掉明智光秀後控制京都一帶的他，實力更是暴漲；織田信長死後，織田氏内部出現派系分裂，主要分裂為柴田勝家、織田信雄、織田信孝以及豐臣秀吉等派系。豐臣秀吉在擊敗各位對手後，成功上位，繼承了織田信長留下的基業。
此後豐臣秀吉繼續征戰，先後征服了德川家康、四國長宗我部氏、越中國佐佐成政；本來豐臣秀吉是想當征夷大将軍的，但在公卿的勸阻下轉而向朝廷索取關白的封号；為此豐臣秀吉一度打算認前關白近衛前久為義父，得到“近衛”姓氏；朝廷允其成為近衛前久的幹兒子并就任關白，并應其要求賜予新的姓氏“豐臣”。
為什麼豐臣秀吉不能成為征夷大将軍？為什麼要大費周章的成為前任關白近衛前久的幹兒子後才能成為關白？其實說白了，就是豐臣秀吉原本的身份太過卑微；而豐臣秀吉此時雖然大權在握，但内心的自卑卻從未消除過。豐臣秀吉晚年讓人撰寫自傳《關白任官記》時，故意在文章内表明自己的母親是中納言公卿的女兒，在朝廷内侍奉天皇時懷了孕，生下的正是自己。
什麼意思呢？其實意思很明白，他是想說自己其實是天皇的私生子。但這種說法完全是經不起推敲的，因為豐臣秀吉的親生父親本是一位貧苦農戶，而他的母親阿仲也隻是一個十分普通的鄉下女人，在豐臣秀吉發達之前，一直住在村子裡，從未出去過，又怎麼可能是公卿之女呢？假如真是公卿之女，就算再怎麼落魄，也不至于嫁給一個貧苦農戶吧？
而且天皇地位何等尊崇？就算是與其他女子私通，也會被記錄在案，再怎麼着也會受到皇家的特殊待遇；總之吧，這種“狗血劇情”，估計隻有在現代亂編的宮廷劇中才有可能發生，而實際上卻是沒有任何可操作性。也幸好這是豐臣秀吉的親生父親早就死了，而她的母親也是沒機會看到他的自傳了，否則會被直接氣死。
而且幸好皇族是不可能有機會看到豐臣秀吉的這部自傳的，否則還不得被氣死。不過豐臣秀吉之是以這些做，其實本質上還是來源于内心的自卑，雖然他統一了日本，成為真正的實權第一人，但其實還是有很多人瞧不起他的，他雖然感受得到，但也是無可奈何，畢竟那是一種發自内心鄙視，并沒有表露出來，沒有真憑實據，豐臣秀吉也不能胡亂殺人吧。