日本是一個南北狹長的島國，多山地而寡平原。而日本最大、最肥沃的一塊平原，即為關東平原。平原地區最适宜種植，也就意味着機關面積上的更高谷物産出。而在日本的戰國時代，衡量一位大名的實力，就是以其領地的谷物産出為名額，即石高制。大緻一萬石的領地能供養300名左右的武士，一位大名有多少石的領地就意味着其大緻能夠動員多少兵力。
而在豐臣秀吉滅掉關東的後北條氏不久，豐臣秀吉就将德川家康的領地從三河、遠江一帶移封到關東地區，使之獲得了關東八州二百五十多萬石的領地。而關原大戰的前夕，豐臣氏的領地卻也隻有二百二十萬石左右。除此之下，毛利氏、上杉氏的領地都在一百二十萬左右，都隻分别相當於德川家康勢力的一半。而在家康被移封之前，家康的領地與毛利氏、上杉氏基本相當。
也即是秀吉移封家康到關東，才使得家康成為秀吉死後的全日本第一大大名。這才是德川家康能夠号令大名，最終赢得關原大戰的勝利并取得天下的最根本原因。那麼，豐臣秀吉為何将德川家康移封到關東，而使其能一枝獨大呢？
首先，豐臣秀吉移封德川家康的初衷是出於對家康的不信任，想把家康這個隐患遷的離自己遠遠的，以便在自己的周圍安插親信的勢力。其次，是想通過移封來耗廢家康的财力與物力。然而，秀吉卻對關東的重要性卻認識不足，反而最終成全了德川家康。
關東地區的原住民為蝦夷人，幕府時期的“征夷大将軍”，此“夷”即指的“蝦夷”。自古墳時代至飛鳥時代，大和朝廷就不斷出兵征讨此地。大緻至平安時代的811年前後，大和朝廷才在關東地區确立王權。大和朝廷一直視關東地區為野蠻未開化之地，為加強對關東地區的開發，朝廷安置大量渡來人（中國大陸及北韓人）於此。許多被降為臣籍的皇子們都被派遣管理這裡，而成為當地的豪族（源氏、平氏等）
由于關東地區，在大和朝廷看來是被征服地區，賦稅一直都很沉重，當地百姓低人一等。這才有後來影響極為深遠的“平将門之亂”。平将門見關東百姓處於水深火熱，而朝廷奢侈無度、橫征暴斂，毅然於939年在家鄉下總國起兵對抗朝廷，并最終攻取了關東八國，自稱“新皇”，這也是日本曆史上唯一公然對抗朝廷，并自稱天皇的人。
雖然，平将門之亂在短短的幾個月後，就被平定了。但朝廷為平定平将門之亂，下诏天下，凡殺将門者為朱紫之品(五位官)。這在日本曆史上卻是劃時代的，意味着地方豪族憑借戰功也可擠進貴族之列，也開啟了武家政權的萌芽。最終，平定平将門之亂的也是關東地方豪族平貞盛（平将門的堂兄弟）與藤原秀鄉，而此二人也終于擠人貴族之列。而後來日本曆史上著名的權臣、被視為武家政權鼻祖的“平清盛”，即是平貞盛的後人。
關東地區是日本武士的發祥地，也是曆來武家政權統治的中心。創立鐮倉幕府的源賴朝，其即是以鐮倉為根據地，占據關東，積聚力量，并最終讨滅了平氏，漸而統一了日本。室町幕府，雖沒有把幕府設在關東地區，卻也在關東設定了鐮倉公方以統領關東地區。而戰國時期的北條氏康也是憑借關東土地的肥沃才能與被稱為日本戰國的兩大軍神武田信玄與上杉謙信鼎足而立的。
而在豐臣秀吉的心目中，傳統的富裕、繁榮的近畿地區才最為重要。其直接把關東八州之地打包給了家康，是隻看到了關東地區的殘破與落後，而沒有充分認識到關東地區的潛力，可以說是其一項重大失策。