在明朝末年，在天災人禍的雙重打擊之下，大明王朝已然搖搖欲墜。中原王朝一代代傳承下來，每一次朝代更疊，多數都是從裡面往外面壞。
大明王朝的衰落，就屬于這樣的一個情況。崇祯帝還整治了魏忠賢，幻想着能夠中興大明之際，遇到了瘟疫加旱災，老百姓連飯都吃不上了。
就在這群吃不上飯的人群裡，就有一個叫李自成的家夥，當年還是大明朝驿站的基層辦事員，後來丢失公文導緻被裁減。
後來李自成又背上了人命官司，迫于時局便加入了農民起義軍，并在裡面表現良好。機會總是留給有準備的人，李自成在闖王高迎祥去世後，成為了新闖王。
讓李自成沒有想到的是，這次造反之旅異常順利，竟然在崇祯17年順利稱帝，建立了大順政權。
西安這座古都再次迎來了新皇帝，就沖着“大順”的名号，也得一順百順。在建立政權之後，大順軍僅僅用三天就攻克了山西重鎮太原。
全國各地的老百姓，全都在日夜盼着開門迎闖王，期盼着闖王來了不納糧。在這種大背景之下，山西到京城的沿途關隘，早就洗白白等着李自成來接收他們了。
就在李自成認為大明都城将要門戶大開，一路上遛彎到京城當皇帝時，甯武關守将周遇吉擋住了義軍的去路。
但無奈的是，甯武關是個小關卡，守軍不足4000人，失敗隻不過是時間問題。可是周遇吉卻想着能夠抗一抗大順軍。
其實，大可不必這樣，周遇吉也可以和其他守軍一樣，彎下脊梁當順民就完事了。可是周遇吉自小接受的教育，讓他不能做出這樣的事情。
一來是周遇吉所在的勇衛營的前身是禦林軍，後來又被崇祯帝重點照顧，親自将其改造為“黑虎頭軍”。
在被一衆猛将訓練過之後，多多少少也算得上是一支“王牌嫡系”。周遇吉就率領着這樣的一支部隊，同李自成的幾十萬義軍展開了殊死搏鬥，斬殺義軍數萬人。
說句不好聽的，普通老百姓組成的義軍，在正規軍隊面前，真的是不堪一擊，可是數量總能彌補他們遇到的困難。
但是，即便是周遇吉率領的這支部隊再英勇，可是缺乏支援以及補給也耗不住，最後甯武關還是被攻克了。
周遇吉率領部隊同義軍展開了殊死搏鬥，這也讓周遇吉自己親手關掉了“投降”的門，他如果失敗了，死的會相當難看。
按照《明史》的記載，甯武關阻擋大順軍隊數日，城牆多次被轟開又多次被修複，守不住城池之後就勇敢地打巷戰。
周遇吉最終被大順的弓箭手射成了刺猬一般。李自成相當生氣，為了洩憤，李自成将周遇吉懸挂在高杆之上，令士兵拿他的屍體當靶子，順便還将周遇吉煮了。
李自成在攻占城池之後，将心中的憤怒撒到了百姓的身上，就連嬰幼兒都不放過。
民間卻流傳着關于周遇吉的另外一個版本，稱他并不是被李自成射殺的，而是周遇吉主動順着繩子出了門，跑到李自成的營房裡罵他，後來被李自成直接斬殺的。
考古發掘經常能夠佐證一些迷失的曆史，在對周遇吉陵墓遷徙之時，就已經将周遇吉的特點進行了一個充足的調查。
墓主人是個40-50歲的男性，按照考古學家的考古分析，認定這個男子就是周遇吉。在周遇吉的腦後，發現了一段13厘米的刀切口，經過比對，該死者的後腦枕骨處正好被砍壞，斬首而死的無疑。
這也就在一定程度上坐實了民間傳言，周遇吉确實是為了保護全城百姓，自己缒城而出，跑到了李自成的中軍帳前謾罵，李自成一氣之下将其斬殺，屍體被明軍接回自己安葬。
周遇吉之是以幹出這麼反常的行為，主要還是因為涉及到一個老百姓生命的問題。為了瓦解明軍的鬥志，大順政權喊出了口号：隻要是獻出周遇吉，一城的老百姓就算是穩了。
周遇吉這才為了全城百姓的安危，轉而做出一個讓自己萬劫不複的決定：用自己的死亡換取一城百姓的安全。
于是，他才缒下城牆，前往大順的中軍大營去找死，最終殺頭而死。
既然如此，為何又有周遇吉力戰大順義軍，最終被射殺，然後李自成殺害一城百姓的記載呢？
在我看來，隻不過是為了在烘托周遇吉的英勇無畏，順道再襯托李自成犯下的種種惡果。如此一來，滿清入主，頂替大順政權成為中原正主，更顯得合理一些。遇到的抵抗也會更少一點。
曆史雖然是曾經發生過的事實，但是卻因為各自目的不同，采取不同的宣傳方式。進而将周遇吉的死因搞成了兩個版本。
周遇吉墓穴出土之後，印證了他的死因，也揭開了一段真實的曆史。周遇吉的死亡之謎也就不再是謎，而是一段令人聞者傷心的往事罷了。