在明朝末年，在天灾人祸的双重打击之下，大明王朝已然摇摇欲坠。中原王朝一代代传承下来，每一次朝代更迭，多数都是从里面往外面坏。
大明王朝的衰落，就属于这样的一个情况。崇祯帝还整治了魏忠贤，幻想着能够中兴大明之际，遇到了瘟疫加旱灾，老百姓连饭都吃不上了。
就在这群吃不上饭的人群里，就有一个叫李自成的家伙，当年还是大明朝驿站的基层办事员，后来丢失公文导致被裁减。
后来李自成又背上了人命官司，迫于时局便加入了农民起义军，并在里面表现良好。机会总是留给有准备的人，李自成在闯王高迎祥去世后，成为了新闯王。
让李自成没有想到的是，这次造反之旅异常顺利，竟然在崇祯17年顺利称帝，建立了大顺政权。
西安这座古都再次迎来了新皇帝，就冲着“大顺”的名号，也得一顺百顺。在建立政权之后，大顺军仅仅用三天就攻克了山西重镇太原。
全国各地的老百姓，全都在日夜盼着开门迎闯王，期盼着闯王来了不纳粮。在这种大背景之下，山西到京城的沿途关隘，早就洗白白等着李自成来接收他们了。
就在李自成认为大明都城将要门户大开，一路上遛弯到京城当皇帝时，宁武关守将周遇吉挡住了义军的去路。
但无奈的是，宁武关是个小关卡，守军不足4000人，失败只不过是时间问题。可是周遇吉却想着能够抗一抗大顺军。
其实，大可不必这样，周遇吉也可以和其他守军一样，弯下脊梁当顺民就完事了。可是周遇吉自小接受的教育，让他不能做出这样的事情。
一来是周遇吉所在的勇卫营的前身是御林军，后来又被崇祯帝重点照顾，亲自将其改造为“黑虎头军”。
在被一众猛将训练过之后，多多少少也算得上是一支“王牌嫡系”。周遇吉就率领着这样的一支部队，同李自成的几十万义军展开了殊死搏斗，斩杀义军数万人。
说句不好听的，普通老百姓组成的义军，在正规军队面前，真的是不堪一击，可是数量总能弥补他们遇到的困难。
但是，即便是周遇吉率领的这支部队再英勇，可是缺乏支援以及补给也耗不住，最后宁武关还是被攻克了。
周遇吉率领部队同义军展开了殊死搏斗，这也让周遇吉自己亲手关掉了“投降”的门，他如果失败了，死的会相当难看。
按照《明史》的记载，宁武关阻挡大顺军队数日，城墙多次被轰开又多次被修复，守不住城池之后就勇敢地打巷战。
周遇吉最终被大顺的弓箭手射成了刺猬一般。李自成相当生气，为了泄愤，李自成将周遇吉悬挂在高杆之上，令士兵拿他的尸体当靶子，顺便还将周遇吉煮了。
李自成在攻占城池之后，将心中的愤怒撒到了百姓的身上，就连婴幼儿都不放过。
民间却流传着关于周遇吉的另外一个版本，称他并不是被李自成射杀的，而是周遇吉主动顺着绳子出了门，跑到李自成的营房里骂他，后来被李自成直接斩杀的。
考古发掘经常能够佐证一些迷失的历史，在对周遇吉陵墓迁徙之时，就已经将周遇吉的特点进行了一个充足的调查。
墓主人是个40-50岁的男性，按照考古学家的考古分析，认定这个男子就是周遇吉。在周遇吉的脑后，发现了一段13厘米的刀切口，经过比对，该死者的后脑枕骨处正好被砍坏，斩首而死的无疑。
这也就在一定程度上坐实了民间传言，周遇吉确实是为了保护全城百姓，自己缒城而出，跑到了李自成的中军帐前谩骂，李自成一气之下将其斩杀，尸体被明军接回自己安葬。
周遇吉之所以干出这么反常的行为，主要还是因为涉及到一个老百姓生命的问题。为了瓦解明军的斗志，大顺政权喊出了口号：只要是献出周遇吉，一城的老百姓就算是稳了。
周遇吉这才为了全城百姓的安危，转而做出一个让自己万劫不复的决定：用自己的死亡换取一城百姓的安全。
于是，他才缒下城墙，前往大顺的中军大营去找死，最终杀头而死。
既然如此，为何又有周遇吉力战大顺义军，最终被射杀，然后李自成杀害一城百姓的记载呢？
在我看来，只不过是为了在烘托周遇吉的英勇无畏，顺道再衬托李自成犯下的种种恶果。如此一来，满清入主，顶替大顺政权成为中原正主，更显得合理一些。遇到的抵抗也会更少一点。
历史虽然是曾经发生过的事实，但是却因为各自目的不同，采取不同的宣传方式。进而将周遇吉的死因搞成了两个版本。
周遇吉墓穴出土之后，印证了他的死因，也揭开了一段真实的历史。周遇吉的死亡之谜也就不再是谜，而是一段令人闻者伤心的往事罢了。