明清小冰河期，發生在明朝中期至清朝中期，當時就連廣東、海南等地區都狂降暴雪，安徽、江西等地，在盛夏六七月份也有降雪的記錄，這種異常的天氣，也間接導緻了明朝的滅亡。
什麼叫做“小冰河期”呢？簡而言之，就是世界氣候系統中的一次“脈動”，是指在相對溫暖的時期裡，所出現的較冷的時期，在這期間，地球氣溫會大幅度下降，直接導緻的結果，就是嚴寒天氣不斷，糧食減産。
而根據史料記載，在大陸古代曆史上，曾出現過四次“小冰河期”，分别是殷商末年至西周初年、東漢末年至西晉初年、唐朝末年至北宋初年這三次，以及明朝末期至清朝中期這一次。
而其中的明清小冰河期，是距離我們最近的一次，它氣溫最低的階段，恰恰在公元1600年至公元1644年，也就是明朝末期，在這個時間段裡，寒冷達到了一個巅峰期。
當時的中國，連溫暖的廣東、海南等地區，在冬天都天降暴雪，一些很少上凍的内陸湖泊，如太湖、鄱陽湖、洞庭湖等，冰凍數尺，京杭大運河的北段，連續數年，每年冰凍期長達110天，甚至在當時，長江都出現了大面積結冰的現象，更令人稱奇的是，在安徽、江西等地，正值盛夏，卻飄起了鵝毛大雪。
這一場突如其來的寒冷，直接導緻了糧食大面積減産，以至于無數黎民百姓流離失所，而更嚴重的，是小冰河期所帶來的次生災害，讓當時本就搖搖欲墜的大明王朝再也堅持不住，最終轟然倒塌，而這場百年難遇的極寒，一直持續到清朝中期，才逐漸消退。
從嚴格意義上來講，明清小冰河期最早開始于元代。
根據曆史資料文獻顯示，在元朝統治的近一百年時間裡，小冰河期已經初顯，當時給元朝帶來了包括水災、旱災、霜雪災以及蝗災、雹災等共計約454次各類自然災害。
到了明太祖朱元璋稱帝，建立大明開始，小冰河期進入平緩階段，但自然災害依舊連年不斷，直至明朝嘉靖年間，小冰河期開始有了災變的前兆，冬天的氣溫開始較往年有所降低，進入萬曆年間後，災變開始十分明顯。
而在崇祯登基前後，小冰河期達到了巅峰，各種異常的自然災害頻發，這也就是民間所傳，崇祯帝登基十八年，“旱九年，澇九年”的根本原因。
在當時，氣溫出現了百年不遇的寒冷，究竟有多冷呢？
首先，廣東、江南等氣候溫暖地區，冬日漫天大雪
根據《廣東通志》記載，萬曆四十六年，廣東大部分地區，開始天降大雪，不僅白天黑夜下個不停，并且雪片猶如鵝毛一般。
這種異常的氣象，讓當地的老人都十分驚懼，從未見過這種場景，這還不是最可怕的，最可怕的是，從那一年開始，幾乎每年的冬天，廣東都會迎來一次比一次大的暴雪。
“神宗萬曆四十六年冬十二月，廣東雪，寒甚，白晝雪，下如珠，次日複下如鵝毛...父老懼言，從來未有，此後連歲皆如此。”---《廣東通志》
要知道，廣東屬于亞熱帶季風氣候地區，這裡的氣溫，一般常年都保持在9℃～24℃之間，用溫暖濕潤來形容毫不為過，但在崇祯登基前後，這裡竟然連年大雪甚至暴雪，足以可見，當時究竟有多冷。
不僅僅是廣東，包括江南地區，也出現了極端寒冷的天氣，根據《明史·五行志》記載，在公元1454年，江南多地連将四十多天大雪，以至于蘇州、常州凍死餓死者不計其數。
其次，内陸湖泊上凍，京杭大運河北段連凍數月
明末清初時，有一位學者名叫談遷，他曾著有一本《北遊錄》的書，在該書中，他以親身見聞，描述了當時嚴寒天氣下，所形成的災害。
他曾經從家鄉杭州出發，前往京城，交通工具是京杭大運河上的船隻，在他出發的時候，時間為陽曆7月初，到達京城的日期為陽曆11月17日，而就在他到達的次日，也就是11月18日，京杭大運河的北段，就開始出現封凍的情況。
按照我們現代的氣象情況，陽曆11月，至少在内陸，河流還很少出現上當機冰，最起碼也要到12月中下旬，才會逐漸封凍，但在當時，11月中旬，就已經因為寒冷，導緻河流冰凍。
不僅如此，根據談遷的記載來看，北運河的冰凍期，也較之之前延長不少，足足達到了110天左右，這就說明，當時的氣候，已經達到了相當嚴寒的地步。
除此之外，根據《江南通志》的記載，像洞庭湖、鄱陽湖、太湖等這些内陸湖泊，連續數年，河面上的冰層厚度多達幾尺，最重要的，這并非偶然現象，在當時，幾乎是年年都有。
包括前文提到的廣東地區，在萬曆末年時，大雪曾經連下五六天，山谷都被冰雪封住，這可是自大明建國以來，都聞所未聞的事情。
當時在江南，河面上的冰，從吳江一直凍到嘉興，人們為了能夠出行，必須得找來壯士用工具鑿冰，即便如此，每天船隻也就能前行3-4公裡，足見冰層之厚。
還有，北方地區雨雪冰雹等惡劣天氣層出不窮，安徽、江西夏日飛雪
南方尚且嚴寒如此，北方地區那就更不用說了，如山東、河南、直隸等地，冬天時大雪就像飯團子一樣，拼命地下。
像“雪止，平地三尺餘“這種記載，隻是普通情況，更多的是類似于“雨雹，大者如盤，小者如碗”、“開原大雨雪，畜多凍死”這樣的記載，可以說在那個時期，幾乎整個北方，這種極端天氣十分常見。
而更令人稱奇的，是出現了夏日飛雪的情形。
嘉慶二十一年（公元1816年），在東北黑龍江雙城，農曆七月，農作物上出現了嚴重的霜凍，同年六、七月份，安徽、江西等地，竟然出現了夏日飛雪的奇觀。
要知道，在嘉慶年間，已經是明清小冰河期的尾聲，氣溫在此之後逐漸開始回升，但就是這個時間段，還會出現夏日飛雪、霜凍的情況，可想而知，在小冰河期的巅峰階段，也就是明末清初時期，氣溫會達到如何低的程度。
類似于上述的記載，在相關史料裡數不勝數，當時的極端天氣，可以說是百年難遇，而因為惡劣氣候，所導緻的次生災害，更是不勝枚舉，幾乎是接踵而至，這種罕見的自然災害，給當時的大明，造成了沉重的一擊。
其一，糧食減産
極度嚴寒帶來的第一個直接後果，就是糧食大幅度減産。
由于農作物無法抗擊突如其來的嚴寒，是以就造成了農作物被凍死，這也是糧食減産的直接原因，而在古代農業社會，糧食減産，就是一種緻命的打擊。
沒有糧食，人就會餓死，在當時，“木皮石面食盡，父子夫婦相剖啖”的情形随處可見，幾乎全國各地，都面臨着這一情況。
溫度的下降和幹冷天氣的不斷持續，讓農作物因為溫度不合成批的凍死，以至于顆粒無收，也讓無數農民是以破産，舉家逃亡。
當時，在江西有一種柑橘，由于味道甜美，向來是皇家貢品，當地很多農戶以種植這種柑橘為生，而到了明末清初的小冰河時期，這種柑橘卻多被凍死，以至于大量的果農損失慘重，再也沒有人敢種植這種柑橘了。
這隻是當時農作物減産的一個縮影，還有更多顆粒無數的記載，種種異常氣象，讓農民沒有糧食，是以就導緻不得不流離失所，淪為沿街乞讨的災民。
其二，旱災、蝗災
崇祯年間，出現了罕見的十年大旱，從他登基的那年，也就是公元1628年開始，中國北方就遭遇了前所未有的旱災。
根據《漢南續郡志》，崇祯元年，陝西全境“天赤如血”，因為極度幹旱，當時可謂是“赤地千裡，寸草不生”，而這種大旱，在崇祯一朝，幾乎年年如此。
而在河南，情況就更慘了，老家河南的前兵部尚書呂維祺，在崇祯七年，曾上書給崇祯，詳細記錄了當時河南大旱之後，真實的慘狀。
“蓋數年來，臣鄉無歲不苦荒，無月不苦兵，無日不苦挽輸。庚午旱；辛未旱；壬申大旱。野無青草，十室九空，村無吠犬，黃埃赤地，鄉鄉幾斷人煙；白骨青磷，夜夜似聞鬼哭。欲使窮民之不化為盜，不可得也”。---呂維祺奏疏
同樣，類似的情況，比比皆是，而在旱災過後，接踵而至的，就是鋪天蓋地的蝗蟲，這兩個均是先後發生，幾乎沒有例外。
赤地千裡，緊接着又是飛蝗蔽天，農作物即便是沒被旱死，也逃不過蝗蟲的啃咬，最終就造成，百姓食不果腹。
據陝西巡按馬懋才在《備陳大饑疏》中記載，當時陝西的百姓，由于沒有吃的，不得不上山采摘蓬草食用，饒是如此，還是不能解決饑餓的問題，之後又争相剝樹皮吃，等樹皮吃完，就開始吃觀音土，最終因為腹脹，活活撐死。
更多餓的兩眼通紅的人，開始“人相食“，前文所講的”父子夫婦相剖啖“，在當時十分尋常，而在丞相村鎮的角落裡，更是”死人棄孩，盈河塞路”。
其三、鼠疫
崇祯年間的鼠疫，是從“腺鼠疫”逐漸演變成“肺鼠疫”，相對而言，後者的傳染性更強，毒害性更烈。
鼠疫的形成，是由于長時間的寒冷與幹旱，導緻缺乏食物的老鼠等動物，湧向人類居住區域，同時，也帶來了傳染性極強的瘟疫。
同時，由于大量的人被凍死、餓死，得不到及時埋葬的屍體，再經過幹旱天氣，最終形成各類病毒，擴散在空氣之中。
崇祯時期的鼠疫，最早從順德府、河間府和大名府開始蔓延，逐漸傳染至華北各省，再蔓延至京城、天津，最終形成全國大面積感染的局面。
而在崇祯十六年夏秋至崇祯十七年春季，是當時鼠疫的一個爆發期，根據史料記載，當時鼠疫已經從“腺鼠疫”變成了“肺鼠疫”，并由河北傳染至京城，導緻京城中的人口死亡率大約為40%，甚至更多，可謂是“十室九空”。
與此同時，天津、陝西、山西、河南以及江南地區，鼠疫幾乎普遍存在，随處可見因感染鼠疫，以至于百姓“死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂”的情形。
彼時，全家全亡不留一人者，阖門死絕無人收葬者，比比皆是。
三百多年前的明朝末期，由于小冰河時期到來，是以就迎來了一系列極為罕見的極端天氣，各地頻現酷寒氣象，導緻溫暖的廣東、江南等地區，都出現了冬日天降暴雪的情況，而一些内陸湖泊，同樣是冰凍數尺，大寒的同時，還伴随有旱災、蝗災以及鼠疫等次生災害，以至于百姓凍死、餓死無數，在這種極端天氣頻發的情況下，大明才最終沒能抗住，走向滅亡。