努爾哈赤時期，後妃制度未定，其後妃等級隻有大福晉、側福晉、小福晉、庶福晉等，這在一定程度上保留了滿蒙社會的傳統。皇太極繼位後，對後妃制度進行了大刀闊斧的改革，清宮第一次出現了皇後，即孝端文皇後，同時還冊封了四妃。清朝入關後，雖然順治冊封了皇後與皇貴妃，但後妃制度同樣不完善，既有福晉，又有格格，及其繁雜，康熙繼位後，後妃制度逐漸完善起來，清朝首次出現貴妃這一等級，今天筆者要講的便是清朝第一位貴妃：孝懿仁皇後。
可能有些人認為皇太極時期，五宮後妃中，入主麟趾宮的娜木鐘是清朝第一位貴妃，但實際上是錯誤的。娜木鐘的貴妃隻是一種封号，并非等級，與後來雍正朝的貴妃年氏（敦肅皇貴妃）、乾隆朝的貴妃高氏（慧賢皇貴妃）根本就不是一回事。不過，娜木鐘在皇太極後宮的地位不低，她與宸妃海蘭珠大緻相當于貴妃級别。
順治朝，清宮第一次出現了皇貴妃，即大名鼎鼎的董鄂妃，不過，由于後妃制度不完備，當時還未出現貴妃這一等級。康熙十六年，康熙繼位後第一次大規模封妃，遏必隆的女兒鈕祜祿氏繼位坤甯，成為新的大清皇後，與此同時，康熙還冊封表妹佟氏為貴妃，如是，清宮首次出現貴妃這一事物。
這位被冊封為貴妃的佟氏是領侍衛内大臣佟國維的女兒，佟國維的，姐姐孝康章皇後是康熙皇帝生母，是以，佟氏可以說正兒八經的皇親國戚了，正是這層關系，使得佟氏一入宮便獲得康熙重視，得封貴妃。
而且，隻過了半年，剛被冊立為孝昭皇後（鈕祜祿氏）便因難産死于坤甯宮，于是，佟氏便成了大清後宮位分最高的女人。然而，連續兩次因生育喪妻的康熙産生了嚴重的克妻思想，是以，康熙遲遲沒有冊立佟氏為後，隻是在康熙二十年将其冊立為皇貴妃，以統領東西六宮。
不過，佟氏并沒有任何怨言，除了為康熙生下皇八女（早夭）外，還撫養了多名皇子，其中就有皇四子胤禛，即後來的雍正皇帝。對此，後來皇後冊文中稱其“鞠育衆子、備極恩勤”。
康熙二十七年七月初，康熙與皇太後突然從暢春園傳回宮中，原來是皇貴妃佟氏病情加重，已經處于彌留狀态，康熙立刻奉皇太後之命将佟氏冊立為皇後，僅過了一天，佟氏便病逝于承乾宮。關于佟氏病逝之因，官方史料沒有記載，但根據法國傳教士張誠所記，佟氏似乎是死于流産，又是因生育而亡。
佟氏去世後，康熙十分悲痛，為其辍朝五日，上谥号為孝懿皇後，并舉行了隆重的喪禮，親自為佟氏穿孝，可謂是動情之至了。
康熙二十八年十月，康熙親自将孝懿皇後佟氏送往景陵地宮安葬，随駕的還有三名皇子，分别是皇長子胤禔、皇三子胤祉與皇四子胤禛（雍正）。
參考資料：《清史稿》《清聖祖實錄》《張誠日記》