努尔哈赤时期，后妃制度未定，其后妃等级只有大福晋、侧福晋、小福晋、庶福晋等，这在一定程度上保留了满蒙社会的传统。皇太极继位后，对后妃制度进行了大刀阔斧的改革，清宫第一次出现了皇后，即孝端文皇后，同时还册封了四妃。清朝入关后，虽然顺治册封了皇后与皇贵妃，但后妃制度同样不完善，既有福晋，又有格格，及其繁杂，康熙继位后，后妃制度逐渐完善起来，清朝首次出现贵妃这一等级，今天笔者要讲的便是清朝第一位贵妃：孝懿仁皇后。
可能有些人认为皇太极时期，五宫后妃中，入主麟趾宫的娜木钟是清朝第一位贵妃，但实际上是错误的。娜木钟的贵妃只是一种封号，并非等级，与后来雍正朝的贵妃年氏（敦肃皇贵妃）、乾隆朝的贵妃高氏（慧贤皇贵妃）根本就不是一回事。不过，娜木钟在皇太极后宫的地位不低，她与宸妃海兰珠大致相当于贵妃级别。
顺治朝，清宫第一次出现了皇贵妃，即大名鼎鼎的董鄂妃，不过，由于后妃制度不完备，当时还未出现贵妃这一等级。康熙十六年，康熙继位后第一次大规模封妃，遏必隆的女儿钮祜禄氏继位坤宁，成为新的大清皇后，与此同时，康熙还册封表妹佟氏为贵妃，如是，清宫首次出现贵妃这一事物。
这位被册封为贵妃的佟氏是领侍卫内大臣佟国维的女儿，佟国维的，姐姐孝康章皇后是康熙皇帝生母，因此，佟氏可以说正儿八经的皇亲国戚了，正是这层关系，使得佟氏一入宫便获得康熙重视，得封贵妃。
而且，只过了半年，刚被册立为孝昭皇后（钮祜禄氏）便因难产死于坤宁宫，于是，佟氏便成了大清后宫位分最高的女人。然而，连续两次因生育丧妻的康熙产生了严重的克妻思想，因此，康熙迟迟没有册立佟氏为后，只是在康熙二十年将其册立为皇贵妃，以统领东西六宫。
不过，佟氏并没有任何怨言，除了为康熙生下皇八女（早夭）外，还抚养了多名皇子，其中就有皇四子胤禛，即后来的雍正皇帝。对此，后来皇后册文中称其“鞠育众子、备极恩勤”。
康熙二十七年七月初，康熙与皇太后突然从畅春园返回宫中，原来是皇贵妃佟氏病情加重，已经处于弥留状态，康熙立刻奉皇太后之命将佟氏册立为皇后，仅过了一天，佟氏便病逝于承乾宫。关于佟氏病逝之因，官方史料没有记载，但根据法国传教士张诚所记，佟氏似乎是死于流产，又是因生育而亡。
佟氏去世后，康熙十分悲痛，为其辍朝五日，上谥号为孝懿皇后，并举行了隆重的丧礼，亲自为佟氏穿孝，可谓是动情之至了。
康熙二十八年十月，康熙亲自将孝懿皇后佟氏送往景陵地宫安葬，随驾的还有三名皇子，分别是皇长子胤禔、皇三子胤祉与皇四子胤禛（雍正）。
参考资料：《清史稿》《清圣祖实录》《张诚日记》