嘉庆帝自继位起，便以“倡导实政”为要务，多次在谕令中严明为政“不可虚应故事”、“不在多言”，为政应追求实际，厌恶虚言敷事，注重实践。
嘉庆帝主张“为政之要无欺无隐，为臣之要我君臣应共勉之”,强调无论是君还是臣，都应该坚定自身原则，杜绝欺瞒隐匿的作风。
嘉庆帝十分重视奏报的真实性，在处理政务时，注意从实际出发，深恶痛恨不务实政、惯会粉饰升平的官员，力图扭转歪曲不正的官场风气。
嘉庆十三年，台湾镇总兵武隆阿参奏台湾府知府邹畏避铺张，不务实政。
于是，嘉庆帝委派阿林保秉公详查。
不久后，查明情况的阿林保据实奏报嘉庆帝:“邹翰于朱清匪船窜至沪尾，并不亲往会营堵，及至贼退之后，复捏称雇募商船义勇，调集屯番，每月雇船价值番银八九千圆，义勇屯番口粮银四千六百余两,详请作正开销”。
实际上,“该处将弁等所带雇募商船仅有五只,雇集义勇屯番不满六百名”，和邹翰奏报的商船和义勇屯番数目“多寡悬殊”台湾府知府邹翰掩过为功，“种种捏饰，竟以全无影响之事，任意铺张，实出情理之外”。
对此，嘉庆帝气愤不已，下令严惩不贷，以示警醒。
自然灾害的出现是对统治者统御能力的考验。
灾情的处理关乎民众对于朝廷的信赖度是上升还是下降，从而影响统治稳固，嘉庆帝深知这一点。
因此在继位后，凡地方出现地震、水、旱、蝗、雪、潮、雹、风等灾害时，他都会做到心系灾情，感念灾民疾苦，积极开展赈灾救灾，尽可能地动用人力物力有挽救灾民性命。
比如嘉庆九年，阜宁、铜山、、丰、沛、睢宁、宿迁、桃源、山阳、清河、盐城、安东、海门、兴化等地遭遇水灾。
嘉庆帝得知灾情后，下令缓征受灾地区的“新旧额赋，及蠲赈有差，并截留徐州府属萧、砀山等七州县本年漕粮备赈。”
事实上，纵观嘉庆一朝，若地方遇灾，除了上述缓征新旧额赋之外，嘉庆帝还会根据当地的受灾的实际情况，采取减免受灾地本年额赋、旧欠额赋、新旧额赋一并免除、向灾民无偿发放一个月的口粮果腹,以及为灾后重建提供钱粮和等物资支持等举措，缓解灾情，救济灾民。
务实的嘉庆帝十分厌恶官员们粉饰灾情的虚伪行径。
乾隆晚年开始，清朝吏治腐败愈演愈烈，文恬武嬉，官员多置民于不顾，即使地方出现疫情，官员也是多加粉饰，视民命为草芥。
嘉庆在位期间，因民间教匪作祟，使得四川连年遭受兵火纷扰。
嘉庆二年七月，嘉庆出巡热河时，大规模降雨席卷京师，平地水深可达二三尺不等。
留京王大臣等却奏报嘉庆帝:“初二日旋即开霁，即或因此时庄稼俱已长成，高阜之处，晴霁后水势全消尚无妨碍，其低洼地方，被淹甚少，不致成灾”。
留京王大臣们皆不据实奏报，就连科道官员也是三缄其口，对灾情真相“亦无一字奏闻”。
嘉庆帝得知事情原委后，明确表示留京王大臣玩忽职守，粉饰太平，以至民隐无由上达的卑劣行径“不可不示以惩创”。
于是，嘉庆帝勒令相关人等尽快查明灾情，据实奏报“京一带田禾有无妨碍?及低洼处所是否淹浸之处?”并且将所有涉事的留京王大臣、顺天府尹、总管内务府大臣等皆著交部议处。
嘉庆帝倡导“有天下国家者，尚慎旃哉”，以谨慎小心为要务，力求“慎终如始。”
嘉庆四年，嘉庆帝召见刑部侍郎熊枚时说道:“罪名大小，律有明条，自应勘核案情，援引确当，务使法足蔽辜，不致畸轻畸重，方为用法之平”。
倡导“国家慎重刑名，因有三法司会议之制所有刑部会题各案，都察院大理寺堂官，均当悉心酌核，其有未协者，或改轻为重，或改重为轻，惟期情法之平，合众论以成一是，若漫无可否，一味随同画诺，亦安用多此会议为耶”。
嘉庆帝这般费尽口舌,一再告诫群臣的目的是敦促和告诫大小官吏们应该谨慎办案,遵守律法规定，不可滥用刑罚。
嘉庆帝绝非喜怒无常的暴君。
他认为贤明的帝王应该谨慎利用律法，从而实现以宽柔并济的手段治理天下。
刑罚事关人命，不可轻率。嘉庆帝坚信“弼教化，正风俗，皆从慎刑始，”将慎刑视为事关宣扬教化和端正风俗的要事。
“慎用刑”不只停留在理论层面。
嘉庆帝在位期间，多次以实际行动证明他对于刑罚的慎重态度。
自乾隆末年开始，白莲教叛乱风起云涌，持续蔓延数省，朝耗费巨额军费和兵力，嘉庆帝用时九年，方才将其平息。
天理教叛乱成为嘉庆帝治国理政的一大困扰。
嘉庆帝深恶痛绝各路为首的贼目及实系党恶者，下令将被获擒的贼目“均须悉数严办”。
但对教匪中大量被贼胁诱的人员，嘉庆帝网开一面，认为“尚可从宽者，应免其一死，分发伊犁、回疆、黑龙江等处为奴”，如有能缚献贼首，悔过立功，过往罪过既往不咎，“或潜行散去，或临阵投降，亦必释回乡里，俾安生业”，得以善终。
嘉庆帝“本人素习俭朴，”“天性不喜珠玉”“在藩邸時一切服御起居从简”，不争口腹之欲，不以劳民伤财为荣，“无声色狗马之娱，而且以崇俭黜奢自律”。
亲政后，嘉庆帝“时以崇俭黜奢，倡导寰宇，以冀亿兆阜康，风俗淳懋，”，“凡珍异华美之物皆所不取”以身作则，躬行节俭，是学界公认的节俭帝王。
鉴于明朝中后期皇帝消极怠政，以致宦官乱权的教训，清历代帝王无论个人能力强弱，皆恪尽职守，勤勉为政，严于克已。
嘉庆帝一生勤求治理，克已自律，待已严苛，惟日孜孜，不敢稍自暇逸。
嘉庆帝是大陆历史上出了名的勤勉帝王。
嘉庆四年，大臣奏修缮盛京夏园行宫。
嘉庆认为盛京是龙兴之地，用于恭谒陵寝和思慕先祖。
为免日后屡增行殿，奢靡泛滥成灾，嘉庆帝责令所有夏园行宫不可过度修缮，以至徒增华费。