陳世美本是清朝的好官，為何最後卻淪落到被包拯處決的地步？這位清官原本身世顯赫，生于仕宦之家，曾為官清正廉潔、深得康熙帝賞識。然而不知為何，他竟在幾百年後的宋朝被著名的包青天判處了極刑。難道真有世人傳聞的那般醜惡嘴臉，做盡了勾當罪大惡極？亦或隻是萬惡的無妄之冤？這個謎團背後又蘊藏着怎樣的曲折曆史真相呢？讓我們一探究竟。
陳世美的前世今生
陳世美，原名年谷，又名熟美，乃湖北均縣人士。他出身于世代為仕的宦族，家學淵源，自幼教養嚴謹。順治年間，陳世美遊學北京，終于在辛卯科中貢士及第，一舉成名。
初任河北小縣之令，因政績彪炳，甚得康熙帝垂青。不久康熙便破格重用，委以貴州分守思仁府之重任，加兼布政使參議政務。由此可見，陳世美确是位清朝的能臣良吏。
隻是世事難料，就在陳世美的仕途步步高升之時，一場離奇的怪事突然就此打斷了他的前程。根據史載，在陳世美離世後不久，竟有文人墨客目睹其身形出沒于宋朝的都城開封！眼見其被押上了刑場，遭到包拯那位宋代理學名臣的嚴懲，最終被行了那等淩遲的苦刑。
當下衆人無不拍案叫絕，這位在清朝小有建樹的陳大人，怎麼會突然穿越時空，淪落到幾百年前的宋朝，遭此酷刑？難不成陳世美這個人，竟真有兩重身份，前世為清代高官，今生竟又是宋朝的罪人？
不過更令人匪夷所思的是，數百年後的康熙年間，陳世美不是已高居要職，備受上眷嗎？焉有此理，竟被流傳成罪人罹難于幾百年前的宋朝？看來這事背後，定然另有蹊跷！
包拯的鐵腕懲治
說起包拯，乃是宋代著名的理學名臣，為官廉潔彰明，素有＂鐵面無私＂的美譽。早年他在河南陳州任知州時，實行＂防貪濠苑＂鐵案如山，賞罰分明。包拯甯可失去親生兒子，也堅持公正無私的原則，從不徇私情。是以他在陳州時期就樹立了不阿的形象。
後來包拯升任宋宣宗朝的宰相，掌管朝政，便開創了名垂青史的＂包青天審案＂這一審理冤案的新機制。他親自巡視各地，細查積案，昭雪了無數被冤枉的冤魂。凡是枉法徇私、貪贓枉法之徒，皆被包拯嚴懲不貸。有＂手起家門落＂之說，可見包拯的鐵腕手腕。
就是在這一時期，包拯突然接手了一樁離奇的＂鍘美案＂。據說這起案件的主人公就是本篇開頭所述的那位清朝陳世美先生。當時的案情是陳世美一門忘恩負義，妻荒淫無度，子又殺父奪妻。包拯見狀大怒，遂一刀把陳世美給砍了，以正天地間的耗氣。
這起＂鍘美案＂一出，頃刻之間傳遍了大宋京師。于是各路文人墨客便唱和起這一宏案，有作賦有做詩，把包拯贊成＂正義使者＂、＂鐵面判官＂。其中最為流傳廣泛的，莫過于由一出小戲演變而來的《秦香蓮抱琵琶》了。
這出戲原是說一個被陳世美逼迫的妻室秦香蓮最終逃脫的故事。後來不知哪個捧場文人，将包拯審理陳世美的＂鍘美案＂前傳加了進去。于是乎，這出本是單純歌頌俠義的獨幕喜劇，立馬風雲一變，成了描寫包青天懲治罪惡昭彰正義的大戲。
戲劇中的虛構與真實
衆所周知，說唱藝術在中國自古就是流行已久的一種文化形式。無論是曲藝、雜劇還是傳統戲曲，皆有廣泛的群衆基礎。它們大多取材于民間故事或曆史典籍，通過誇張渲染、虛構想象等藝術手法，将枯燥的史實注入濃重的戲劇張力。
就拿這出《鍘美案》來說，它便是由一個原本隻關乎秦香蓮命運的獨幕喜劇戲，漸漸發展而來的。後來不知是哪位說唱高手，将包拯審判陳世美這一橋段添加進去，使整出戲的主旨一下子就由歌頌俠義轉為頌揚正義、鞭笞惡勢力。
這樣的虛構手法，在古代确屬常見。不少曲家和說書人，往往會誇大人物性格，以符合觀衆的審美期待。比如在傳統的包拯形象裡，人們就将他塑造成了徹頭徹尾的無情判官，鐵面無私、秉公斷案。而實際上包青天本人性格并未如此偏執，據史載他也是個重視親情的人。
再看到陳世美這個人物形象，它的來曆就更加撲朔迷離了。從史書上看，似乎并無這号人物存在。而他的原型，很可能是一個清朝時期的青樓老鸨或者包工頭，因為做了一些虧心事而遭到唾棄。後來文人學士便将其塑造成了一個忘恩負義、荒淫無度的罪大惡極之徒，好讓正直英明的包拯能夠在舞台上把他判了個淩遲大刑，彰顯正義。
由此可見，說唱文藝中常常摻雜了不少虛構成分，将人物形象、情節細節誇大而出，并非盡是實錄史實。在當時那種以寓教于樂、戲說是非的文化氛圍下，說書人和戲子自然會根據一些模糊的故事淵源添枝加葉，以期吸引更多的觀衆眼球。
民間傳說的淵源探析
那麼，關于陳世美這個虛構人物的傳說，又是從何處開始流傳并擴散開來的呢？根據考據，它的發源地很可能是湖北均縣一帶。
早在明代，均縣就有了一些陳姓宗族，他們世代居住在該地，家世不算太顯赫，但也算是中小地主階層。後來到了清朝，這些陳家子孫中自然也就出了一些中低級官員。
傳說在那個年代，有一位姓陳的小官曾在任上做錯了事，或是渎職徇私、或是貪贓枉法，随後被革職查辦。也許當時的詿謗譸謗言論就從這裡開始醞釀。文人學士們将這個陳姓老爺塑造成了一個荒淫無度、忘恩負義的惡棍形象，并将之與流傳極廣的包青天打鐵懲奸的故事聯系到了一起。
尤其是在均縣一帶，因為陳姓居民很多，是以這一輿論風言風語就更加猖獗。後來慢慢地，人們幹脆把這個失德的陳姓官員與包青天審案連在了一起，編造出了一出＂包公鍘陳世美＂的說唱藝節目。
為了渲染戲劇張力，在這出編排中，人們還特地加入了一個名為＂秦香蓮＂的女角作為陳世美的妻室，好讓包公大人在懲治陳世美的同時，也能同時英雄救美、維護世道人倫。就這樣，一出以包公懲治罪惡、昭彰正義為主題的曲藝作品就此誕生了。
可以想見，在均縣一帶，這出包青天鍘斬陳世美的藝節目一定廣為流傳，傳唱度非常之高。畢竟在清朝，這種寓教于樂、說理說理的說唱文藝，不啻是最普及的一種娛樂方式。久而久之，人們便将這個本無其人的＂陳世美＂視作了一個真人真事而非虛構。
曆史真相的最終解開
通過上文的種種分析和推測，我們大緻已經能夠還原出這個關于＂陳世美穿越成了包青天刀下亡魂＂的民間傳說的來龍去脈了。
實際上，所謂的＂陳世美＂這個人物，完全是後人的虛構杜撰。他的原型很可能是清朝時期某個渎職失德的小吏，或者一個因為做了什麼虧心事而遭人唾棄的青樓老鸨。後來文人學士們為了編排一出寓教于樂的說理戲劇，就将這個暗無天日的小人物與宋代著名的＂包青天審案＂這一題材聯系到了一起。
為了增加戲劇張力，他們進一步虛構了一個叫＂秦香蓮＂的女性角色，編排成被陳世美這個惡棍囚禁的妻室。這樣一來，包拯鍘斬陳世美的劇情情節就變得更加合理、更具說服力了。
而這出編排成功後，由于契合了那個時代寓教于樂、說理說理的文化氛圍，很快便在民間廣為流傳，尤其是在均縣一帶，因為有大量陳姓人居住，是以這出以懲治惡人陳世美為主題的說唱更加受歡迎。久而久之，人們就把這個虛構的＂陳世美＂當成了一個真人真事了。
結尾
當然，在民間廣為流傳的過程中，這個＂陳世美＂的人設形象也在不斷被誇張放大。有些說書人為了渲染悲劇色彩，将他塑造成一個荒淫無度、忘恩負義的暴徒；也有一些曲家則把他形容成一個千夫所指的惡霸。總之，就是要将他妖魔化，以對比包拯正直英明的一面。