開拓者欠利拉德什麼？他是他們的曆史得分王，也可以說是球隊曆史上最好的球員。在為波特蘭效力的 11 個賽季中，他簽署了三份續約合同，并始終堅稱自己希望帶領球隊奪得自 1977 年以來的第一個總冠軍。
對于利拉德來說，他本月就年滿33歲了，他在4月份表示，他希望“有機會争取總冠軍”。那時他和球隊似乎意見一緻，但當波特蘭隊在選秀抽簽中獲得探花并且球隊沒有拿去交易其他球星後，他們利用探花選擇了19歲的控衛斯科特·亨德森。開拓者隊也無法在自由市場進行任何重大的陣容更新，是以他要求被交易到熱火隊。
對于波特蘭來說，利拉德并不欠這座他所深愛的城市任何東西。如果克羅甯“缺乏感情”（以為被ESPN采訪的球隊高管說的），那麼他隻是在做他的工作。即使他想把利拉德送到邁阿密，他也有責任做出符合球隊長遠利益的決定。為了從熱火隊獲得最好的交易回報，開拓者隊需要利用其他球隊的報價。如果邁阿密還沒有提供一切可能的東西，那麼利拉德“隻去熱火不去其他城市”的政策可能會适得其反。
關于這一點：ESPN指出，邁阿密可以提供2028年和2030年的首輪選秀權，外加五次首輪互換，2022年新秀尼古拉·約維奇和今年選中的小傑米·賈克斯，前提是他們要等到7月31日才能執行交易。以下是熱火的一些額外選擇：
- 如果俄克拉荷馬雷霆同意取消邁阿密對 2025 年選秀權的保護，熱火隊可以提供三個首輪，而不是兩個。該選秀權為2025年的前14順位保護，若保護則變為2026年無保護首輪。
- 如果熱火隊修改選秀權，使其變成不受保護的 2026 年首輪選秀權，那麼他們可以提供不受保護的三個（2024 年、2028 年和 2030 年）選秀權和三個首輪互換（2025 年、2027 年、2029 年）。
- 邁阿密還可以交易其2029年和2030年次輪選秀權，以及2026年次輪選秀權。
- 即使拉第三方球隊并把希羅加入交易，也可能會就交易中的其他内容進行讨價還價。熱火願意放棄凱萊布·馬丁嗎？他們會從波特蘭帶回優素福·努爾基奇嗎？凱爾·洛瑞或鄧肯·羅賓遜會參與其中嗎？
對開拓者隊最好的情況是，與熱火隊的交易将為他們帶來幾名處于新秀合同的輪換球員、三個首輪選秀權、三個首輪交換、三個次輪選秀權、一名即插即用且即将到期的底薪合同（馬丁）。這可能就足夠了，因為沒有那麼多球隊想在利拉德 36 歲時還向他支付 6000 萬美元以上的薪水，并且波特蘭不會讓球隊從頭開始重建，夏普和安芬尼·西蒙斯會留在球隊。
然而，這并不是一筆穩成交的交易，就像去年夏天明尼蘇達森林狼隊為得到魯迪·戈伯特那樣。開拓者隊完全有可能在其他地方找到更好的方案。
據報道，休斯頓火箭隊滿足詹姆斯·哈登交易請求的當天，老闆蒂爾曼·費爾蒂塔就問他你是想去布魯克林還是費城。如果開拓者隊正在權衡對利拉德提出的兩個同樣可以接受的報價，那麼問他同樣的問題是有意義的。不過，不能保證他們會處于火箭于哈登這樣的關系，也不能保證兩支球隊中的一支會是熱火隊。值得記住的是，盡管哈登與火箭隊的關系非常牢固，但他們直到賽季開始幾周後才完成交易，但本已尴尬的局面已經變得難以維持。。即使每個相關人員都希望快速幹淨地将事情推進，但事情并不總是如此。
2017年，時任騎士隊總經理大衛·格裡芬将勒布朗·詹姆斯加入他的球隊比作為貝比·魯斯的遺産負責。“這幾乎就像這孩子給你的神聖信任，”格裡芬當時是這麼說的。“他本身就非常出色，他在某種程度上要求你僅憑他的存在就必須成為冠軍争奪者......如果你不利用他的巅峰，那麼就會讓我們感到羞恥。” 事實證明，圍繞利拉德建立球隊更加困難，但動力是相同的：他信任波特蘭的管理層，但球隊未能讓他成為一個總冠軍競争者。
然而，詹姆斯卻多次簽署短期合同，以向克利夫蘭管理層施加壓力。如果陣容不夠強大，他離自由球員也就不遠了。利拉德去年夏天簽署了一份為期兩年、價值 1.22 億美元的續約合同，這将使他能夠在 2023-24 賽季結束時成為自由球員。通過續約，利拉德同時平息了有關他是否還會留在開拓者的外界噪音，但他最終放棄了能影響他交易的交易否決權。
在利拉德提出交易請求之前，開拓者隊有責任嘗試建立一支以他為核心的冠軍級别球隊。然而，這并不意味着不惜一切代價尋求立即更新（即用潛在明星交易非明星老将），是以利拉德對球隊休賽期的表現不滿意是完全可以了解的。
現在利拉德已經提出了他的交易申請，開拓者隊應該為他找到一筆交易，讓他有機會赢得總冠軍，并為後利拉德時代做好準備。但這并不意味着他們必須按照他的條件交易他。他們隻有一次機會達成這筆交易，是以如果邁阿密還沒提出更好的交易報價，他們有責任接受更好的報價。