开拓者欠利拉德什么？他是他们的历史得分王，也可以说是球队历史上最好的球员。在为波特兰效力的 11 个赛季中，他签署了三份续约合同，并始终坚称自己希望带领球队夺得自 1977 年以来的第一个总冠军。
对于利拉德来说，他本月就年满33岁了，他在4月份表示，他希望“有机会争取总冠军”。那时他和球队似乎意见一致，但当波特兰队在选秀抽签中获得探花并且球队没有拿去交易其他球星后，他们利用探花选择了19岁的控卫斯科特·亨德森。开拓者队也无法在自由市场进行任何重大的阵容更新，因此他要求被交易到热火队。
对于波特兰来说，利拉德并不欠这座他所深爱的城市任何东西。如果克罗宁“缺乏感情”（以为被ESPN采访的球队高管说的），那么他只是在做他的工作。即使他想把利拉德送到迈阿密，他也有责任做出符合球队长远利益的决定。为了从热火队获得最好的交易回报，开拓者队需要利用其他球队的报价。如果迈阿密还没有提供一切可能的东西，那么利拉德“只去热火不去其他城市”的策略可能会适得其反。
关于这一点：ESPN指出，迈阿密可以提供2028年和2030年的首轮选秀权，外加五次首轮互换，2022年新秀尼古拉·约维奇和今年选中的小杰米·贾克斯，前提是他们要等到7月31日才能执行交易。以下是热火的一些额外选择：
- 如果俄克拉荷马雷霆同意取消迈阿密对 2025 年选秀权的保护，热火队可以提供三个首轮，而不是两个。该选秀权为2025年的前14顺位保护，若保护则变为2026年无保护首轮。
- 如果热火队修改选秀权，使其变成不受保护的 2026 年首轮选秀权，那么他们可以提供不受保护的三个（2024 年、2028 年和 2030 年）选秀权和三个首轮互换（2025 年、2027 年、2029 年）。
- 迈阿密还可以交易其2029年和2030年次轮选秀权，以及2026年次轮选秀权。
- 即使拉第三方球队并把希罗加入交易，也可能会就交易中的其他内容进行讨价还价。热火愿意放弃凯莱布·马丁吗？他们会从波特兰带回优素福·努尔基奇吗？凯尔·洛瑞或邓肯·罗宾逊会参与其中吗？
对开拓者队最好的情况是，与热火队的交易将为他们带来几名处于新秀合同的轮换球员、三个首轮选秀权、三个首轮交换、三个次轮选秀权、一名即插即用且即将到期的底薪合同（马丁）。这可能就足够了，因为没有那么多球队想在利拉德 36 岁时还向他支付 6000 万美元以上的薪水，并且波特兰不会让球队从头开始重建，夏普和安芬尼·西蒙斯会留在球队。
然而，这并不是一笔稳成交的交易，就像去年夏天明尼苏达森林狼队为得到鲁迪·戈伯特那样。开拓者队完全有可能在其他地方找到更好的方案。
据报道，休斯顿火箭队满足詹姆斯·哈登交易请求的当天，老板蒂尔曼·费尔蒂塔就问他你是想去布鲁克林还是费城。如果开拓者队正在权衡对利拉德提出的两个同样可以接受的报价，那么问他同样的问题是有意义的。不过，不能保证他们会处于火箭于哈登这样的关系，也不能保证两支球队中的一支会是热火队。值得记住的是，尽管哈登与火箭队的关系非常牢固，但他们直到赛季开始几周后才完成交易，但本已尴尬的局面已经变得难以维持。。即使每个相关人员都希望快速干净地将事情推进，但事情并不总是如此。
2017年，时任骑士队总经理大卫·格里芬将勒布朗·詹姆斯加入他的球队比作为贝比·鲁斯的遗产负责。“这几乎就像这孩子给你的神圣信任，”格里芬当时是这么说的。“他本身就非常出色，他在某种程度上要求你仅凭他的存在就必须成为冠军争夺者......如果你不利用他的巅峰，那么就会让我们感到羞耻。” 事实证明，围绕利拉德建立球队更加困难，但动力是相同的：他信任波特兰的管理层，但球队未能让他成为一个总冠军竞争者。
然而，詹姆斯却多次签署短期合同，以向克利夫兰管理层施加压力。如果阵容不够强大，他离自由球员也就不远了。利拉德去年夏天签署了一份为期两年、价值 1.22 亿美元的续约合同，这将使他能够在 2023-24 赛季结束时成为自由球员。通过续约，利拉德同时平息了有关他是否还会留在开拓者的外界噪音，但他最终放弃了能影响他交易的交易否决权。
在利拉德提出交易请求之前，开拓者队有责任尝试建立一支以他为核心的冠军级别球队。然而，这并不意味着不惜一切代价寻求立即升级（即用潜在明星交易非明星老将），所以利拉德对球队休赛期的表现不满意是完全可以理解的。
现在利拉德已经提出了他的交易申请，开拓者队应该为他找到一笔交易，让他有机会赢得总冠军，并为后利拉德时代做好准备。但这并不意味着他们必须按照他的条件交易他。他们只有一次机会达成这笔交易，所以如果迈阿密还没提出更好的交易报价，他们有责任接受更好的报价。