楚穆王在位十二年便突然去世了，留下了他年輕的兒子熊旅繼位，是為楚莊王。楚莊王成為楚國國君時還不滿二十歲，此時掌握楚國軍政大權的是有名的若敖氏成嘉。
成嘉是前任令伊成大心的弟弟，前前任令伊子玉的兒子。可以說若敖氏此時正是如日中天的時候，好在成嘉是支援楚莊王這個國君的。但楚國的其它勢力可不這麼想，他們認為楚莊王資曆尚淺，此時正是發動政變的最好時機，其中就包括楚穆王的侄子公子燮（xie，四聲）。
公子燮因為嫉恨成嘉繼承了楚國的令伊之位，便趁着楚國屬國舒國發生叛亂，成嘉率軍出去平叛的時候，在國都郢都挾持了剛剛繼位的楚莊王。成嘉聞訊後迅速回師，平了公子燮的叛亂，楚莊王這才得以有驚無險地繼承國君之位。
但這件事也令楚莊王對若敖氏産生了深深地恐懼感，他知道自己在楚國的根基不深，若想重掌楚國的軍政大權，他必須以靜制動，韬光養晦，慢慢積蓄自己的力量。
于是乎，在楚莊王當政的前三年，他幾乎整日沉溺于女色美酒、聲色犬馬之中，對楚國的政務是一概不理，一股腦地全部交給成嘉、鬥般、鬥越椒等若敖氏一族處理，并在自己寝宮門前立下一塊牌子，寫着“進谏者，殺無赦”。
漸漸地，楚國的大臣開始深信楚莊王就是這麼一個不問世事的昏君，于是開始對他放松警惕。其實楚莊王暗地裡開始培養自己的勢力，并識别自己可以重用的人才，其中冒着性命勸谏楚莊王的伍舉和蘇從便是其中的代表。
伍舉因為看不下去楚莊王的自甘堕落，但又怕直接勸谏遭到殺身之禍，于是便對楚莊王說，“楚國的山上有一隻大鳥，這隻大鳥身披五彩，模樣神氣，但卻三年不飛不叫，大王知道這是什麼鳥嗎？”
楚莊王知道伍舉是在說自己，便說道，“這鳥三年不飛，是在豐滿自己的羽翼；三年不叫，是在觀察群眾的态度。此鳥雖然不飛，但一飛沖天；雖然不鳴，但一鳴驚人。”
伍舉明白了楚莊王的意思，便退下了。但又過了半年，楚莊王依然沒有動靜。這時候，大夫蘇從坐不住了，沖進王宮直接開始勸谏楚莊王。
楚莊王生氣地說道，“你不知道勸谏者殺無赦嗎？”蘇從面不改色地說：“大王殺了我，我卻是以可以得到勸谏的美名。但我若不勸谏，楚國必亡國，到時大王會背負上亡國之君的惡名。”楚莊王聽後很是認同。于是打發了舞女，親自打理朝政，并開始重用伍舉、蘇從等人。并有意重用蒍（wei，三聲）賈，利用楚國公族蒍氏的勢力來打壓若敖氏。
在鬥般為令尹時，楚莊王便任用蒍賈為工正。蒍賈誣陷鬥般，讓楚莊王趁機成功殺掉鬥般。緊接着，另一個若敖氏族人鬥越椒繼承令尹之位，楚莊王則繼續讓蒍賈擔任司馬，令若敖氏和蒍氏之間的沖突逐漸激化。
鬥越椒本來就是一個傲慢之人，不願坐以待斃。于是在楚莊王九年，鬥越椒趁楚莊王北伐，國都守備空虛之際，率若敖氏一族起兵反叛，并殺死蒍賈。楚莊王回師擊敗鬥越椒的叛軍，并族滅若敖氏一族，聲名顯赫的若敖氏從此退出楚國朝堂，楚莊王也終于開始執掌楚國的軍政大權，一隻大鳥開始起飛了。
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