對位元組跳動來說，2020年是跌宕起伏的一年，位元組跳動估值達到了1400億美金，成為國内僅次于阿裡和騰訊的網際網路巨頭。但在海外，其旗下短視訊應用TikTok卻陷入了一場地緣政治風波。
美國總統特朗普以資料安全為由，要求位元組跳動在45天内将TikTok美國業務剝離，否則隻能關門大吉。位元組跳動被迫就出售進行談判，潛在買家包括微軟、甲骨文、沃爾瑪等商業巨頭，以及位元組的美國投資方。
這一年7月至9月間，TikTok在經曆了 CEO離任，起訴特朗普政府，拒絕微軟收購等等波折後，整個事件最終以甲骨文成為TikTok“可信技術提供商”而告終。
事件雖已平息，但其後續影響卻遠未結束。位元組跳動自此在全球範圍内開啟了“資料本地化”之路，即“中國的資料在中國，海外的資料在海外”。
從那時起，位元組跳動便注定了未來很難以一個整體的面貌面對世界，業務分拆、國界隔離才是它的唯一出路。
一個标志性事件是，次年4月新加坡籍華人周受資被任命為TikTok首席執行官，外界将之形容為“在西方和中國之間找到了一個平衡。”
1.IPO傳聞甚嚣塵上
周受資出任TikTok首席執行官的前一個月，已被任命為位元組跳動CFO，位元組跳動是以被傳在為上市做準備，但最後不了了之。如今一年過去，位元組跳動最近頻繁的動作讓關于其上市的猜測再度甚嚣塵上。
5月8日，據香港公司注冊處網站披露，位元組跳動（香港）有限公司于5月6日更名為抖音集團（香港）有限公司。北京位元組跳動科技有限公司更名為北京抖音資訊服務有限公司。此外，位元組跳動旗下其他數個公司也陸續更名為“抖音”。
位元組跳動兩次被傳準備IPO都伴随着新CFO的上任。
周受資入職位元組跳動前，曾是小米高管，曆任小米國際部總裁、進階副總裁、CFO等職務，深度參與過小米上市工作，其空降位元組跳動被解讀為位元組謀求IPO亦無不可。但在周受資入職僅一個月後，位元組跳動便宣布“經過認真研究，認為公司暫不具備上市條件，目前無上市計劃。”
這一回應說至少說明了一點，位元組跳動當時确實有上市想法，但出于種種原因最終擱淺了。至于究竟是什麼原因，華爾街日報的消息或許值得參考，該報稱位元組在同年3月底就決定無限期擱置境外IPO計劃，因為這與國家對資料安全監管有關。頭鐵的didi同年7月赴美上市後的遭遇多少能說明問題。
這一次的關鍵先生是4月25日赴任的世達國際律師事務所進階合夥人高準（Julie Gao）。
資料顯示，高準曾參與包括美團、京東、拼多多、小米在内多家中國科技公司的IPO，并且他對位元組跳動極為熟悉，深度參與過位元組跳動收購Musical.ly、沐瞳遊戲公司，以及幾輪私募股權融資。在高準繼任之前，位元組跳動CFO職位已經空缺5個月之久。
既懂法律又懂金融，還熟悉位元組跳動業務體系，位元組和高準上演了一場“虛位以待”和“有備而來”。同時，多個管道消息稱，位元組跳動在4月開啟了新一輪期權回購，價格為每股142美元，相比去年的132美元，提升了7.5%。
加價回購期權，新任CFO到來，旗下公司更名，種種迹象表明，這一次位元組跳動IPO要來真的了。但反常的一點是，今年以來全球股市均在持續下跌，網際網路科技公司股價跌的尤其慘烈，位元組競争對手Meta股價年初還有330美元，截止上周收盤就隻剩203美元，跌幅高達40%。
在這樣的背景下，有觀點甚至認為“流動性的音樂”即将停止，金融市場10年來的繁榮即将結束。在這樣的關頭，位元組跳動若選擇IPO究竟是處于怎樣的考量？
2.關于位元組跳動的幾個猜想
猜想一：經濟下行，估值下滑，股東急于退出
衆所周知，二級市場上市是投資機構套現退出的主要方式，但如果企業遲遲無法上市，投資機構資金周轉和兌現回報的需求便難以解決，企業自然就會面臨來自股東的壓力。
位元組跳動作為全球範圍内的社交巨頭，創立至今10年間完成了10輪融資，累計金額超70億美元，是以在上市的問題上面對的情況更加複雜。比如2021年11月彭博社便曾報道稱，位元組跳動最最大投資者之一海納國際集團（Susquehanna InternationalGroup）正尋求出售5億美元股票。
彼時位元組跳動估值剛剛經曆了一場大滑坡，從同年7月高達5000億美元的估值，一路下滑至10月的3600億美元，三個月内估值下跌1400億美元。
毫無疑問，在金融市場流動性充裕時期，位元組跳動是無須急着上市的，自身營收高速增長，現金流充足，資本願意陪跑。但在全球股市持續下行，國際局勢撲朔迷離的當下，留給位元組跳動講故事的時間已然不多，拖得時間越久，估值下挫的風險越高，這是投資機構最怕的。
浙江大學國際聯合商學院數字經濟與金融創新研究中心聯席主任、研究員盤和林認為，抖音如若選擇現在啟動上市，可能并非是最好時機。無論是港股還是美股，目前的流動性都不是很理想，若當下強行上市，現階段對于抖音的估值難言樂觀。
目前位元組跳動的重要股東有紅杉資本中國、軟銀願景基金、雲峰基金、KKR。其他參與過融資的資方包括源碼資本、晨興資本、SIG海納亞洲、順為資本、建銀國際、泛大西洋投資、春華資本、老虎基金等。沒有一個是好相與的，位元組跳動何時上市關系着大佬們的錢袋子。
猜想二：業務布局放緩，擴張之路受阻
客觀來說，位元組跳動自抖音之後再未打造出爆款APP出現。在與騰訊競争的賽道裡，無論是飛聊還是多閃等社交類産品，均以失敗告終，飛聊團隊解散，多閃則被并入抖音。
屋漏偏逢連夜雨。2020年，位元組跳動全力押注教育賽道，大量招募員工并推出20多個細分産品，但偏偏碰上了史上最嚴厲的教育監管政策，大面積裁撤相關業務讓位元組元氣大傷。
顯然，除了自家原創型業務受阻外，此前位元組跳動依靠并購擴張快速殺入陌生行業的路子也走不通了。除了教育賽道，金融、遊戲等闆塊也都不同程度遭遇阻力。今年年初，位元組跳動旗下投資業務被整體裁撤，戰略投資部員工并入各個業務線，财務投資闆塊則徹底解散。
展現在營收業績上，知情人士稱，位元組跳動去年營收約為580億美元，同比增長70%，相比于2020年同比111%的增速，增速顯著放緩。
是以，從企業自身發展的角度來看，位元組跳動想要百尺竿頭更進一步，上市顯然是必經之路。隻有這樣，才能以更高的效率布局自身業務生态，以更大規模實作業績突破。
對此，财經媒體作者Atacama認為，除了自身業務發展需求，位元組跳動更名乃至潛在的上市可能，都可以看作是位元組跳動在全球化業務背景下，對自身品牌的整合和風險管理動作。位元組跳動在資本市場、業務發展和品牌形象上，有意地進行國内與國際的區分、風險隔離。
3.位元組跳動的未來道路
最後談談位元組跳動在新興賽道的布局。目前比較亮眼的是旗下頭顯品牌Pico所在的AR/VR賽道，位元組跳動近日剛剛将2022年VR的銷售目标從100萬台增加到約180萬台，要知道去年整年Pico的出貨量在50萬台左右。如果2022年能完成出貨目标，出貨量将實作260%的高速增長。
當然，這與該領域的頭部企業Meta還有不小的差距，但依托國内龐大的内需市場，以及整個賽道的高速發展，位元組跳動未來未必不能實作彎道超車。
有意思的是，位元組跳動創始人創業之初就對Facebook十分推崇，曾在内部會議中多次提到“要不我們做Facebook吧”。最後的結局是，位元組跳動雖然沒成為Facebook，但卻逐漸成為如Facebook母公司Meta一樣的社交巨頭。
一樣是全球化路線的社交媒體，一樣斥巨資收購VR頭顯廠商。Meta所圖甚大，希望借押注下一代計算機件建立全新軟硬體生态（元宇宙）；位元組跳動則想通過VR/AR将旗下應用的優勢延續到下一代終端裝置之中。
相比國内其他網際網路企業，位元組跳動在海外市場社交媒體份額上極具優勢，未來随着其VR/AR等新興賽道的加速推進，依托社交媒體賦能，位元組跳動極有可能成為繼智能手機浪潮後，率先攻占海外市場的中國企業。