▲老年人容易有聽力受損等情況
無論是聽力受損，還是失去聽力，都是人類自然衰老過程中令人沮喪的一部分。因為聽力喪失會導緻人出現耳鳴，有被孤立感，甚至和老年癡呆密切相關，這就是為什麼研究逆轉聽力損失對許多人來說十分重要的原因。令人欣喜的是，就在最近，來自麻省理工學院的科學家們可能找到了解決方法。未來逆轉聽力，可能會和做視力矯正手術一樣簡單。
據外媒報道，麻省理工學院下屬的Frequency Therapeutics公司（FREQ）正在尋找逆轉聽力損失的新方法。與現在給病人配備助聽器的正常治療方法不同，這家臨床階段生物技術公司希望使用一種新的再生療法，來修複耳道内微小的毛發細胞，使聽力受損的人能夠重獲聽覺。
随着人年齡的增長，毛發細胞受噪音和一些藥物的影響開始死亡。由于耳朵嚴重依賴細小的毛發來探測聲音，毛發細胞的死亡會導緻聽力損失。近日，FREQ可能已經找到了一種消除細小毛發細胞受損的方法。
FREQ一直在測試一種利用小分子重組祖細胞并植入耳道的再生療法。這些被重組的祖細胞是幹細胞的衍生，随着祖細胞被植入内耳，會産生我們的聽力所依賴的微小毛發細胞。這種再生療法就是通過替換最初導緻聽力損失的細小毛發細胞來逆轉聽力損失。
▲科學家們正在試驗使用再生療法逆轉聽力
這是一個有趣的研究，而且随着試驗持續進行，再生療法可能會被證明是治療聽力損失最有效的方法。截至目前，FREQ已經通過試驗得到了語音感覺測試方面的出色結果。FREQ聯合創始人兼首席科研主任克裡斯·盧斯博士說：“提升語音感覺能力是治療聽力損失的首要條件。”
此前，FREQ已經對200多名患者進行了再生療法。在試驗的過程中，有三次試驗在扭轉聽力損失方面取得了積極成果。然而，也有一項試驗顯示再生療法對聽力損失沒有任何改善，所有正向的試驗結果都是語音感覺方面的改善。
FREQ目前準備推動一項新的124人試驗，預計初步結果将于明年年初公布。如果試驗進展順利，那麼人們将看到再生療法進行更廣泛的測試。在正式上市之前，再生療法還有很長的路要走。然而，對于那些需要逆轉聽力損失的人來說，所有的結果到目前為止都看起來很有希望。
此外，随着試驗的成熟和發展，科學家們相信再生療法會變得更容易實施。哈佛-麻省理工學院健康科學與技術學院的成員傑夫·卡普在一份聲明中說：“如果在10年到15年内有足夠的資源投入，科學家們可以讓扭轉聽力損失的治療成為類似于鐳射視力矯正的小手術，在一到兩個小時内就可以像恢複視力那樣恢複聽力。”
如果研究和臨床試驗順利，在不久的将來就可以完全逆轉聽力損失，僅此一點就能對社會産生巨大影響。
紅星新聞記者 王雅林 實習生 郭玥
編輯 潘莉