▲老年人容易有听力受损等情况
无论是听力受损，还是失去听力，都是人类自然衰老过程中令人沮丧的一部分。因为听力丧失会导致人出现耳鸣，有被孤立感，甚至和老年痴呆密切相关，这就是为什么研究逆转听力损失对许多人来说十分重要的原因。令人欣喜的是，就在最近，来自麻省理工学院的科学家们可能找到了解决方法。未来逆转听力，可能会和做视力矫正手术一样简单。
据外媒报道，麻省理工学院下属的Frequency Therapeutics公司（FREQ）正在寻找逆转听力损失的新方法。与现在给病人配备助听器的常规治疗方法不同，这家临床阶段生物技术公司希望使用一种新的再生疗法，来修复耳道内微小的毛发细胞，使听力受损的人能够重获听觉。
随着人年龄的增长，毛发细胞受噪音和一些药物的影响开始死亡。由于耳朵严重依赖细小的毛发来探测声音，毛发细胞的死亡会导致听力损失。近日，FREQ可能已经找到了一种消除细小毛发细胞受损的方法。
FREQ一直在测试一种利用小分子重组祖细胞并植入耳道的再生疗法。这些被重组的祖细胞是干细胞的衍生，随着祖细胞被植入内耳，会产生我们的听力所依赖的微小毛发细胞。这种再生疗法就是通过替换最初导致听力损失的细小毛发细胞来逆转听力损失。
▲科学家们正在试验使用再生疗法逆转听力
这是一个有趣的研究，而且随着试验持续进行，再生疗法可能会被证明是治疗听力损失最有效的方法。截至目前，FREQ已经通过试验得到了语音感知测试方面的出色结果。FREQ联合创始人兼首席科研主任克里斯·卢斯博士说：“提升语音感知能力是治疗听力损失的首要条件。”
此前，FREQ已经对200多名患者进行了再生疗法。在试验的过程中，有三次试验在扭转听力损失方面取得了积极成果。然而，也有一项试验显示再生疗法对听力损失没有任何改善，所有正向的试验结果都是语音感知方面的改善。
FREQ目前准备推动一项新的124人试验，预计初步结果将于明年年初公布。如果试验进展顺利，那么人们将看到再生疗法进行更广泛的测试。在正式上市之前，再生疗法还有很长的路要走。然而，对于那些需要逆转听力损失的人来说，所有的结果到目前为止都看起来很有希望。
此外，随着试验的成熟和发展，科学家们相信再生疗法会变得更容易实施。哈佛-麻省理工学院健康科学与技术学院的成员杰夫·卡普在一份声明中说：“如果在10年到15年内有足够的资源投入，科学家们可以让扭转听力损失的治疗成为类似于镭射视力矫正的小手术，在一到两个小时内就可以像恢复视力那样恢复听力。”
如果研究和临床试验顺利，在不久的将来就可以完全逆转听力损失，仅此一点就能对社会产生巨大影响。
红星新闻记者 王雅林 实习生 郭玥
编辑 潘莉