新冠肺炎疫情暴發以來，多國報告了因感染新冠病毒導緻嗅覺喪失的病例。近日，美國一項新研究揭示了其中機制，認為嗅覺喪失很可能是感染後發生發炎的附帶後果。
嗅覺功能障礙一般是在新冠病毒感染早期出現，與疾病嚴重程度和病毒載量沒有直接關系。此前有研究發現，嗅覺功能障礙是大約12％的新冠肺炎患者最早出現的症狀。在多數情況下，症狀會在3到4周内自行消退，但也有部分患者在感染後12個月内仍出現持續的嗅覺障礙。
為弄清與新冠病毒感染有關的嗅覺病理變化，美國約翰斯·霍普金斯大學醫學院、馬裡蘭大學醫學院等機構參與的團隊，從23名因新冠肺炎死亡的患者大腦内采集了嗅球和嗅束組織，與未感染新冠病毒的對照組比較。研究結果表明，造成嗅覺喪失的原因是，嗅覺上皮細胞被新冠病毒感染會導緻發炎，進而損害神經元，減少可用于向大腦發送信号的軸突數量，并導緻嗅球功能失調。
接下來，研究人員計劃進一步對死于新冠病毒德爾塔毒株和奧密克戎毒株感染的患者進行後續研究，以了解不同變異毒株導緻嗅覺喪失的程度。
（編輯：殷滋）