明清時期，北京作為京師首善之地，皇城建設和修繕一直是重點工作，需要大量工匠。為此，從全國各地彙集了一大批能工巧匠，他們各顯其能、精雕細刻，為京師的建設做出了突出貢獻，留下了輝煌的建築神話。
“蒯魯班”的榫卯技術
明永樂十五年（1417年），明成祖朱棣開始在北京建造規模宏大的紫禁城。蒯祥随父應征，參加了皇宮的建設。蒯祥出身木匠世家，他的祖父、父親都是技藝精湛、聞名遐迩的木匠。尤其是父親蒯福，明初曾主持金陵皇宮的木作工程，在建築界頗有聲望。蒯祥從小受家庭熏陶，加上父親教育嚴格，技藝進步很快。16歲那年，他即能“主大營繕”，被人們稱為“巧匠”。
來到北京後，蒯祥很快就由“營繕匠”提升為“營繕所丞”，即紫禁城的總設計師和總工程師。據《皇明通紀》記載：“祥，吳縣人，木工也。父福，能（主）大營繕，永樂中為木工首，以老告退。祥代之，營建北京宮殿。”蒯祥擅長畫宮殿的設計圖，畫出來的圖稿皇帝都十分滿意；他還精于計算，隻需看上一眼就知道需要多少材料，尺寸如何，尤其擅長榫卯技術。
紫禁城的宮殿建築大多使用木料作為建築材料，為了解決木料銜接難題，確定建築牢固耐用，對榫卯技術掌握爐火純青的蒯祥，在施工中大力推廣使用了大陸傳統的榫卯技術。榫卯是古代木匠必須掌握的基本技能，榫卯使用得當，構件之間完全不用金屬釘子，也可以達到“天衣無縫”的程度。
在紫禁城的建設中，榫卯技術被蒯祥使用了數十種之多，包括饅頭榫、箍頭榫、透榫、半榫等。特别是将榫卯技術中的鬥拱引進到紫禁城建設中，效果更佳。鬥拱上承屋頂，下接立柱，在中國古建築中扮演着“頂天立地”的角色。遇到地震時，在鬥拱的起承轉合下，建築體松而不散，能如太極般以柔克剛，巧妙化解地震沖擊。
蒯祥在使用榫卯技術建造紫禁城時還有一個故事。當時一座大殿的門檻被鋸短了一截，蒯祥把門檻的另一頭也鋸下來同樣長的一截，在門檻兩邊各做一個榫卯槽子，門檻可以裝上去也可以拆下來。這就是被後世建築界津津樂道的“金剛腿”。朱棣前來視察時發現了蒯祥這一設計，大為贊賞，把蒯祥稱為“蒯魯班”。
紫禁城作為世界上現存規模最大、儲存最完整的古代皇宮建築群，建成600多年以來，經曆過多次地震，但都安然無恙，其中蒯祥使用的榫卯技術做出了巨大貢獻。
“樣式雷”的建築燙樣
一家“樣式雷”，半部古建史。清代的雷氏家族參與設計建造了包括紫禁城、圓明園、頤和園、暢春園、天壇、承德避暑山莊等在内的幾乎所有皇家建築。
第一代“樣式雷”是雷發達。雷發達的祖父、父親均是有名的木匠。後雷發達因木工技術出衆被征召來到北京建設皇家宮殿。他奇思妙想頻出，加上技藝超群，被任命為工部營造所掌班。其長子雷金玉在皇宮建設中也做出了突出貢獻，擔任過内務府總理欽工處掌案。此後，雷家七代前後200多年，都是清代進階建築設計師，均主持過皇家建築設計，被世人稱為“樣式雷”。“樣式雷”的卓越追求僅從其所做的燙樣就可以看出。
大陸古代建築，漢初已經有了圖樣設計；到隋代開始使用百分之一比例尺的圖樣和模型；到了清代繼續使用以圖樣和模型相結合的建築立體模型，即燙樣。燙樣是專門為了給皇帝禦覽而制造的。作為皇家建築設計師，“樣式雷”制作了大量的建築燙樣，十分精細逼真。
在制作過程中，“樣式雷”用料非常講究，以紙闆、秫稭和木頭作為主要原料。制作過程也十分嚴謹，需經過鋸截、培塑、裱糊、瀝粉、彩畫多個程式才能完成。因制作過程中需要熨燙，是以稱“燙樣”。
“樣式雷”的燙樣作品非常精美生動，從外到内，小到外檐内檐、山石樹木都一一呈現，使建築結構和形态一目了然。不僅燙樣的每一塊小闆子都能移動，他們還把屋瓦、廊柱、門窗甚至内部陳設的桌椅、幾案、床榻等每一個小部件都做成活動的。如此制作，是為了可以層層拆解，便于移動展覽和儲存。
正因為有了這麼精确别緻的燙樣，才以此為模型建設出了金碧輝煌、氣勢恢弘的皇家建築。
“山子張”的巧疊假山
明清時期，北京的皇家園林和私家園林發展迅速，造園疊山十分盛行，催生了很多造園專家，“山子張”世家就是其中傑出代表。
“山子”是假山的另一個稱呼，造假山的人被稱為“山子匠”，也就是疊山匠師的代稱。“山子張”的創始人叫張然，号陶庵，是江南松江造園建築家張漣的次子。據《清史稿·張漣傳》載，康熙時期大學士馮铨聘赴京師，張漣以年老辭，“遣其仲子行”，仲子即張然。那時張然在江南已經盛名遠揚，此後應召入京達30餘年。
張然參與了北京衆多的皇家園林營造，如圓明園、瀛台、玉泉山靜明園、西郊暢春園等。張然疊石造園風格多樣，可秀奇，可樸雅，可蒼幽。清陸燕喆《張陶庵傳》評價道：“延陵之石秀以奇，高陽之石樸以雅，安定之石蒼以幽。”
張然之是以能夠出這麼多精品力作，與他精益求精、一絲不苟和銳意創新是分不開的。張然在每次造園疊山時，首先要充分考察地形地勢，然後繪圖，造園圖景躍然紙上。在為馮溥營構萬柳堂時，張然就畫有《亦園山水圖》，對萬柳堂之景進行繪圖勾勒，為造園疊山打下基礎。
張然造園疊假山，大多為土山，這種疊山手法承于其父張漣，整體上以土山外側包山石，雜植松柏，有截取真山一角的風貌。而後在山脈處錯落有緻布置山石，加以點綴。張然使用石材與環境相合，瀛台的巨石奇石十分瑰麗，靜明園的則樸實雅靜，暢春園的開闊大氣，萬柳堂的則展現了郊野趣味。
暢春園中造了多座人工假山石，多是堆土為山，用石為北京本地石材。張然在導和堂後院疊造的假山石，整體山勢秀岩突兀，石峰下有蜿蜒的石路，兩側種植有修竹，青翠宜人。為整個園林增添了層次與亮色。
揚州鹽商文人程庭在康熙帝六旬萬壽盛典時進京祝壽遊覽暢春園，他後來所撰寫的《停骖随筆》，對暢春園假山石景色這樣描寫：“苑周遭約十裡許，垣高不及丈。苑内綠色低迷，紅英爛漫；土阜平陀，不尚奇峰怪石也；軒楹雅素，不飾藻繪雕工也；垣外行人于馬上一時一窺見。壘垣以亂石作冰裂紋，每至雨後，五色五彩煥發，耀人目睛。”
後來，張然的兒子張淑繼承其疊山造園事業。此後，“山子張”世代相襲，直到近代還有傳人。“山子張”在北京造園疊山的創新與實踐，為中國園林藝術的發展做出了貢獻。