首先需要說明的是，《西遊記》的作者到底是不是吳承恩，實際上學界還沒有達成一緻共識，還有很多人對此有質疑。隻能說，在沒有更确切的證據出現之前，吳承恩是最為大家所接受的《西遊記》的作者。
那我們就以吳承恩作為《西遊記》的作者來說。但要說明吳承恩名字的由來，不妨先看一下吳承恩這一脈的譜系。
吳家幾代單傳，可謂是“子嗣艱難”。據能查證到的族譜資訊，吳承恩的高祖名字叫吳鼎，生平不詳；曾祖父名字叫吳銘，曾擔任過浙江餘姚訓導；吳承恩的祖父吳貞病故在浙江仁和教谕任上時，應該在四十歲上下，其時吳承恩的父親吳銳才年僅四歲。從吳承恩的高祖開始算起，到他父親這一輩，四代人的名字都是單名。
吳銳中年得子，四十五歲才生下吳承恩，是以單純從名字的變化來說，幾代人單名的傳承到了吳承恩這一輩發生了變化，這肯定是有一定的理由的。吳承恩也有一子，應該是在他三十歲以上才得，名字叫吳鳳毛。可惜，吳鳳毛在15歲上下的時候夭亡。據目前的資料表明，吳鳳毛病故後，吳承恩再無子嗣。這是吳承恩家族子嗣傳承的情況。
吳承恩畫像
據考證，吳承恩的父親吳銳幼年失學，布衣終身。娶徐氏，有女承嘉；中年後又娶張氏，生子承恩。吳承恩當生于正德元年（公元1506年），吳銳為了表示厚望，一改本門曆代單名的習慣，為新生兒取名“承恩”寄寓承接朝廷恩澤、為國效力的心願——這或許是吳氏家族在吳承恩輩由單名改為雙名的重大理由。吳銳老先生的這一心願或許同本年（1506年）改元正德有關。
從這個角度來看，“承恩”就有“承接朝廷恩澤”之意。而吳承恩約60歲的時候以貢生的身份出任浙長興縣縣丞，也算是實作了他父親讓吳承恩“為國效力”的夙願吧！
但這個分析也還是有個問題，那就是，如果一定要把“承恩”解釋為寄寓承接朝廷恩澤、為國效力的心願”，那就必須是吳承恩于“正德元年（公元1506年）”出生才解釋得通！
吳承恩塑像
可問題就在這裡！吳承恩具體生卒于何年，專家衆說紛纭。胡适考證吳承恩出生于1501年，卒于1580年。其他專家有1500年、1506年、1510年等幾種說法。
本人采信西遊記研究學會副會長蔡鐵鷹先生的1506年說。他的論據比較充分，但論證過程是十分複雜的，在此就不贅述了。當然，需要說明的是，把吳承恩的出生年份定在1506年，并且名字來曆的說法，并不肇始于蔡鐵鷹先生，這一說法最早由另一位西遊記知名研究學者劉懷玉提出。蔡鐵鷹先生在劉懷玉先生論證的基礎上做了更多更紮實的工作。
六小齡童扮演的吳承恩劇照
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