明清時期，畫中常出現女娲、洛神、觀音、南極仙翁、王母、福祿壽三星、八仙、麻姑、和合二仙、幹将莫邪、濟公、鐘馗等神仙形象，這些“神畫”反映的是民間文化信仰，散發着世俗的情調，為底層人民所喜聞樂見。
究其原因，這與明清畫家向世俗生活的接近與融合有關。明清以來，社會形勢發生變化，士大夫階層中相當一部分人的生活越來越困難，一部分畫家流落街頭，靠賣畫為生，逐漸出現職業化的趨勢。這部分畫家生活在民間，他們不斷地被民間的世俗文化所影響，多以更關注一些現實的世俗問題。他們描繪着人們所喜聞樂見的事物，“神畫”也逐漸被納入吉祥題材的體系，以多種和藹可親的世俗形象，表達出人們追求幸福安康的美好意願。是以，明清之際，“神畫”藝術得到空前發展，其創作者更是層出不窮。
據史書記載，麻姑容貌漂亮，看起來像十八九歲的樣子，但是她卻見過東海三次變為農田，是以古人認為麻姑是長壽的神仙代表。“麻姑獻壽”的故事說的是，在農曆三月初三，王母娘娘過生日這天，麻姑帶着自己釀的靈芝酒去給王母娘娘祝壽，因而，古人在為他人祝壽時，也會贈送麻姑像當作壽禮。幾乎每個朝代都會有麻姑像流傳下來，所畫麻姑的樣式也不盡相同，不過，較為相似的是，麻姑衣裳華麗，容貌端莊；麻姑手中或拿着花籃，或捧着仙桃，或帶着祝壽用的好酒；她或與仕女同行，或與壽星同去祝壽，身旁常出現的是梅花鹿、仙鶴這類帶有吉祥寓意的動物。
明代 唐 寅 《麻姑獻壽圖》
在明代“江南四才子”之一唐寅的一幅《麻姑獻壽圖》中，麻姑居于畫面的右側，她手捧着一個大仙桃，雙目向左下方看，似乎在向觀者傳遞祥壽之意。她的身後有一隻鳳凰獨立，感覺想要飛騰起來，它的鳳尾伸到了畫面的右上部分，這也加強了畫面的動态感。麻姑的衣紋連綿飛動，作者運用的是細勁流暢的鐵線描，把絲沙輕柔的質感完全表現出來了。麻姑臉部、手部的勾線，飽滿勻稱，尤其是作者對她眼神的刻畫，神韻完備，可謂“傳神寫照，正在阿睹中”。圖中，麻姑的發髻絲絲可見，說明唐寅用筆精妙，這也是他中年以後所表現出的成熟的仕女畫的特點。
明代 陳洪绶 《麻姑獻壽》
在明代陳洪绶的《麻姑獻壽》（又名《女仙圖》）中，麻姑左手拿着仙杖，仙杖頂端系着一個寶葫蘆，葫蘆裡盛滿了靈芝酒，她右手則拿着一個玉盤。跟在麻姑身後的仕女雙手捧着一個大花瓶，瓶中插着紅豔豔的山茶花和雪白色的梅花。陳洪绶的畫格有點古怪且奇特，尤其是他所描繪的形态，身體比例極不協調，頭部一般都比較大，這是他在表現和追求“高古”“古拙”之意時的特殊方式，帶有強烈的個性特征。
明代 朱 恕 《麻姑》
明代 張 路 《麻姑獻壽圖》
明代哲學家朱恕的《麻姑》是一幅指畫，畫中的麻姑形象不同尋常。指畫，又稱指墨畫、指頭畫，是中國畫中極具特色的繪畫形式。在這幅畫上，麻姑沒有華麗的錦繡群裳，穿着的是普通衣服，手中握着靈芝，坐在一隻趴在地上的麋鹿身上，她凝視着遠處，神情專注。這幅畫中的麻姑明顯被平民化了，作者并沒有把她塑造成一個不食人間煙火的仙女，此中可以折射出朱恕的美學思想——在平常生活中追求永恒和高貴；明代張路所塑造的麻姑形象更為恣意，她一手牽着白鹿，一手捧着壽桃，身上披着一件毛皮上衣，迎風而行。
清代 黃 慎 《麻姑仙像圖》
清乾隆時期，黃慎的《麻姑仙像圖》以風格獨特而著名。在黃慎粗犷的筆墨下，即使是仙道人物也平添了幾分豪放的氣質。此幅麻姑像線條恣縱、運筆疾速，用草書的筆法來畫衣紋，特點非常明顯。作者為了展現出女仙的柔美特點，在人物的開臉上則用筆纖秀。
清代 冷 枚 《美人獻壽圖》
在清代畫家冷枚的《美人獻壽圖》中，入山采集壽品歸來的麻姑居于畫面中心。她頭發高高绾起，右手搭在鹿背上，腰間挂着一個葫蘆，穿着一個由樹葉和仙草編織成的裙子。一位小巧纖弱的侍女站在麻姑的左側，她雙手扶着旌節，旌節頂端挂着一條藍色絲帶，絲帶上系着鮮桃、松枝、葫蘆等物。麻姑的右側是一隻高角大白鹿，這既是麻姑的坐騎，也是吉祥與長壽的象征。作者為了突出“祝壽”的意圖，還在鹿的胸前挂上一個“壽”字金鎖，鹿的身上馱着紅果、靈芝、鮮桃等山貨。所有的細節給觀者呈現出了一幅麻姑帶着自己剛剛釀完的酒，騎着健壯挺拔的白鹿，到天宮去給王母娘娘祝壽的畫面。
清代 冷 枚 《神仙故事圖冊》局部
冷枚還畫過一套《神仙故事圖冊》，描繪的是列仙故事，畫中人物神态自然，無論山水，動植物，器具無不描寫精詣，是其傳世佳作。
清代 任 熊 《麻姑獻壽圖》
晚清畫家任熊與任薰兄弟二人，曾畫過多幅《麻姑獻壽圖》。在任熊的一幅麻姑像中，麻姑穿着紅色的披風，長發飄飄，形象與葛洪《神仙傳·麻姑傳》中的麻姑“于頂中作髻，餘發垂至腰”的描述相符。她步子輕盈，手中托着靈芝美酒，緩緩地走着要去給王母娘娘祝壽。仕女背身而立，手持綠色的長柄荷葉和一枝盛開的荷花，荷葉脈絡分明，卷曲自然，“荷”與“合”諧音，寓意着和合圓滿。在這幅畫中，無論是所繪的麻姑，還是仕女，皆儀态端莊、靜穆古樸，一改清中葉以來改琦、費丹旭等人所繪弱不禁風、身姿纖媚的“病态”仕女形象，健康清新，讓人耳目一新，這也成為任熊仕女畫的代表作之一。
任薰所繪的麻姑占了畫面約三分之二的高度，身體微向左側，雙手交叉于胸前。她螓首娥眉，鳳眼櫻唇，右手握靈芝，左手持萱草。而侍女所捧果盤之中，亦有萱草一株、靈芝數枚。“萱草挺秀輝南極”“萱顔百歲”這些自帶祝福性質的吉祥俗語，在傳統文化中是為母祝壽的意思，因為此作或是任薰為一位女壽星而繪。全作構圖飽滿，筆法多變，頗具金石氣的線條質感與金箋為底、重彩設色的處理手法，充分凸顯出畫家融合民間審美與文人趣味之努力，可謂是其人物畫中的精品力作。
神仙題材的畫作在明清時期創作尤為豐盛，尤其是像王母、觀音、麻姑、何仙姑等女仙形象，她們的存在也是民間文化形态的反映，展現着底層群眾樸素的生活願望、倫理理想。