他們在大别山和土頑拼死鬥争，大雪封山，一把谷子一人吃了十來顆。這是一段血與火的歲月，一群堅貞不渝的共産黨人在艱苦的環境中頑強鬥争的故事。他們誓死捍衛革命事業，幾乎赤手空拳，卻仍舊英勇抗争，不懼艱險。在敵人重重包圍下，他們竟然隻有一把谷子充饑，一人僅分到十來顆。在這片白雪皚皚的山野，滴滴鮮血染紅了積雪，難道這就是革命的代價？最後，他們是否能夠扭轉乾坤，打敗敵人？革命能否最終獲得勝利？
赤手空拳抗争土頑
1944年春天，四野第五師在大别山脈遭遇重重包圍，形勢危急。為避免全軍覆沒，五師決定突破重圍，僅留下一個支隊在當地堅持遊擊戰争。然而，敵人實力懸殊，支隊不久便被打散。
殘部決定改組縣大隊作為主力，繼續頑強抗争。然而，兩名叛徒出賣了大隊位置，将全體官兵引入包圍圈。大隊拒不投降，奮勇還擊，但終因寡不敵衆，全體犧牲。
最後一人負傷倒地，最終用槍砸碎一敵軍官腦袋後跳崖自盡。叛徒随即供出全縣黨員名單，導緻黨組織遭到徹底破壞。
老黨員潘被堵在房中，憑借豐富經驗，他撞門沖出，打死一哨兵逃脫。在山林中艱難度日，僅采野果充饑。不久，潘遇到負傷的縣長高，兩人結伴潛伏八天未進食。
一位老鄉發現二人，主動相助，将家中僅存一鬥米無償相贈。兩人一次吃掉大半，餘下用布包裹，連同漬出的綠毛一并食盡。
十四天後，老劉會合二人，建立起遊擊隊。遊擊隊雖然人少武裝單薄，但個個兇悍勇猛，立志同叛徒血戰到底。
饑寒交迫忍辱偷生
遊擊隊行軍作戰，揭不開鍋。大别山區連年戰亂，民不聊生。尋常百姓無家可歸，紛紛逃難，到處可見流離失所的難民。一個陰雨天，一個光着身子的小孩在河邊嚎啕大哭，雙唇烏紫，被凍得遍體冰涼。高縣長見狀，二話不說，把身上僅有的棉衣解下來裹住小孩，抱到附近村落，交給一家友善的老百姓暖火取暖。不久，小孩父親趕來，怒斥高縣長拐騙兒童，對高縣長狠狠揮出一拳。高縣長并未生氣，反而向對方賠禮道歉，勸說對方留下用膳。
女戰士小楚年紀尚輕，為躲避搜捕被迫離開部隊。一次，她化裝成孕婦外出探親，遇上一夥匪徒，他們要勒索小楚懷中所攜帶的糧食。小楚英勇反擊，從匪徒手中奪過一把短槍，将匪徒盡數打傷。之後，她苦無去路，隻得四處逃竄，偷摸回到部隊。
幹冷的西北風割肉割骨，吹得人無處藏身。一場大雪将整個大别山區染成白色，敵人乘機下絕殺手，指令部隊封鎖山口，切斷遊擊隊一切來源。遊擊隊倉皇無路，隻得藏身于偏僻無名的山洞。一次，小楚外出覓食，遭遇伏擊，腿部中彈。老潘二話不說，将小楚扛在肩頭，在暴雪肆虐中艱難行進。一名善良的老鄉目睹此情形，主動為他們搭建起簡陋的帳篷，并許諾第二天帶回食物。然而，不幸随之而來。老鄉剛一返家，便遭到了土匪的襲擊。
堅貞不渝信仰堅定
面對重重困難，遊擊隊戰士們從未放棄過革命信念。盡管遭受敵人無情打擊，飽受苦難煎熬，他們仍然矢志不渝，堅守共産黨員的政治操守。
叛徒出賣黨員名單後，大别山區陷入一片恐慌。敵人開始了瘋狂的掃蕩，村村尋挖躲藏的黨員遊擊隊員。老黨員潘被敵人包圍在家中，陷入絕境。潘曾是一名資深革命戰士，久經沙場，對峙敵人遊刃有餘。趁敵人手忙腳亂之際，他狠狠撞開房門，将一名敵人重重撞倒在地，随後奪槍逃生，途中更擊斃一名哨兵。
高縣長為共産黨的鐵杆黨員，遭受重傷後亦不為所動。某次獨自潛伏時，老潘前來接應。見高縣長瀕臨死亡，老潘連忙行＂最後的黨禮＂——在高縣長手背連擊三下，寓意＂永不叛黨＂。
老百姓尊敬高縣長，因為他工作作風親民，平日裡對群衆體恤備至。甚至有一次，高縣長見一名凍僵的流浪兒在河邊嚎啕大哭，二話不說将唯一一件棉衣脫下為其裹身，背攜至村中取暖。這番舉動深深打動了在場所有人。
遊擊隊陣地時而遭到民團偷襲，令人心力交瘁。老劉決定掃蕩内鬼，鏟除敵人的耳目。經過周密部署，多路小分隊同時出擊，一舉捉拿許多内奸叛徒。老百姓由此才免于蒙難，他們紛紛稱贊遊擊隊無私無畏，視其為守護神。
艱苦卓絕鬥志不衰
大别山區饑荒連年，糧食短缺。遊擊隊官兵營養不良，個個皮包骨頭。有一次，一名年輕戰士不慎負傷，遭敵人活捉。敵人用重金美酒來引誘他投靠國民黨，但他斬釘截鐵地回絕，即便被剝去衣褲，赤身裸體也毫不動搖。
老劉年過半百，飽經滄桑，滿頭華發。他原本是一名機智勇猛的年輕将領。可戰火連綿歲月，他不得不日夜操勞，辛勤謀劃如何打敗敵人。功夫不負有心人，終于在一次突襲中，他親自率領小分隊殲滅了一夥民團，卻也付出慘重代價——一條手臂幾乎完全廢去。
一次，潘在搜尋糧食時被敵人包圍，遭敵人狂轟濫炸襲擊。幾經周折，他終于逃出生天，但雙臂已經受了重傷。從此，他再也無法挺槍上陣，隻能當一名堅強的後勤人員，負責照料傷員。
老鄉趙婆婆曾是遊擊隊的熟人。她對殘酷的戰争有着直覺的觀感，将其描述為一片＂血雨腥風＂。一次，趙婆婆冒着生命危險，親自前往遊擊隊駐地，為衆人送去了一些儲備的糧食和一些簡陋的醫藥用品。這份來之不易的援助，無疑是雪中送炭。
為了建立根據地，控制一方疆土，遊擊隊不得不冒着被敵人重重包圍的風險，深入腹地。一路上，他們吃盡了苦頭。有時隻能啃樹皮充饑，有時隻能用河水沖淡一些野菜根莖。他們咬緊牙關，誓要同敵人決一死戰。
血雨腥風終獲勝利
大别山區遊擊隊孤軍奮戰，屢遭重創。然而，他們從未消沉，始終懷着必勝的信念。
1947年春天，遊擊隊在一次偶遇戰中，英勇擊斃了一名國民黨軍官。這名軍官原是督辦大别山區剿匪的總負責人，其陣亡對敵人無疑是沉重打擊。為了報複，國民黨軍将一個排的官兵集中到一個小村，準備大肆血腥鎮壓。
消息很快傳至遊擊隊耳中。高縣長臨危不懼，親率一支小分隊前去突襲。由于火力懸殊，他們不得不采取迂回政策。一開始，他們混入村中，伺機殲滅了幾名哨兵；随後又利用夜色掩護，将村莊重重包圍；待天明大白之時，他們猛烈掃射，很快将整村國軍徹底殲滅。
但遊擊隊并未就此解圍。不久後，數千名國軍官兵開始了新一輪瘋狂掃蕩。情急之下，遊擊隊隻得采取土匪作戰方式，每逢大軍壓境，便在陰暗處伏擊殘殺敵人。終于，在一次遊擊戰中，老劉親自射殺了一名進階軍官，此舉給敵人以重創。
勝利曙光終于在望。勝利屬于英勇的人民遊擊隊，屬于那些赤手空拳，在雪山草地上用血火捍衛家園的人們。高縣長、老潘和老劉等，都成為了戰鬥英雄，他們赢得了民心。一個新的秩序終将樹立，人民終将成為國家的主人。