明代嘉靖年間在陝西某地有一戶讀書人姓馬，平常靠在私塾裡面給孩子教課為生，這個讀書人叫馬雲志，字浩德。早先家裡非常有錢，其祖上是做生意的，靠販賣江南的雜貨發了家，他們專門從江南買上一批當地很少見的物品，來售賣，因為品質上乘且價格不貴，在當地很有市場，如此這樣三四年發了财。
但是後來因為地方鬧匪亂，他們家裡的店鋪在某日晚上也被盜匪給洗劫了，雖然人沒事，但是雜貨店裡面的财物都被搶劫一空，去報官了，官府也拿這夥盜匪沒有辦法，最終導緻馬家一蹶不振，家道中落。這個馬雲志成年的時候加裡已經沒有什麼财物了，隻剩下二畝薄田，給自己的父親耕種，他自己則靠教授孩子課業為生。
馬雲自小的時候很聰明，七八歲就能讀懂四書五經了，在十五歲的時候就通過了童試成為了秀才，但是此後屢次參加省城的會試都沒考中，為了生計隻得做起了教書先生。他教書是極為認真的，很多家長把孩子送到私塾聽課都很滿意，但是他的收入卻不高，隻能勉強維持吃飯花費，直到某日他遇到了一場奇遇為止。
那是嘉靖四十年夏天發生的一件事，當天馬雲志因為有事要去鄰縣見一位朋友，這位朋友非常熱情留馬雲志在家裡待了很久，直到太陽似乎快要落山的時候才讓他回家。馬雲志從這裡回家路上要經過一座山，并且要走很長一段時間，當天天色已晚，他着急回家，走得很快。
但是在山間行走到一半的時候，他突然遇到一個書生，二十多歲，躺在路邊上說腳痛，請求他幫忙運送鵝籠。馬雲隻看他這種情況有點可憐，反正自己什麼也沒帶，那個鵝籠是沒有問題的，于是答應了。沒想到之後這個書生竟然進入了籠子裡，籠子也不寬廣，書生和兩隻鵝坐在一起，但是自己背起來卻并不不覺得重。
又走了一段時間，到了一棵樹下，在籠子裡的書生出來說吃飯吧，于是吐出一個大金盤上面都是珍馐美酒，喝了幾杯。之後書生又說帶了一個女子随行，現在把她叫出來。于是吐出一個女子，年齡十五六，容貌漂亮。一會書生喝醉了躺下，女子說她也帶了一個人來，現在把他叫出來不要驚訝，于是也吐出一個男子，年齡二十多，聰明可愛，和馬雲之寒暄共飲。
之後馬雲志看到書生好像要醒過來，這個女子就吐出一個屏障擋住了書生。很久之後書生才睡醒，女子就把男子吞下，一個人和他對坐。這時書生起身說：“喝醉了暫時休息一下，現在天色已晚我要走了。”于是把女子和小盤子們吞下，隻留下大金盤給馬雲志當作紀念。
他剛想詢問這個多讀書人叫什麼住什麼地方，這個讀書人突然憑空消失了，馬雲志心裡已經已經知道了他不是凡人，之後帶着金盤子回家，把它給賣了，然後賣了很多地，做起了地主，之後繼續讀書，最終考上了舉人，曾經在某地做過一任知縣。