不同群體的頭面部特征具有顯著差異，與人類的起源、遷徙及進化具有緊密的關聯。東亞與歐洲人群面部形态差異顯著，這背後受到怎樣的遺傳因素影響？是否存在自然選擇作用？
為了解決上述問題，中科院上海營養與健康研究所汪思佳研究員團隊和中科院院士、複旦大學教授金力團隊聯合國内外科研機構對此展開深入研究，在迄今為止最大規模的東亞人群資料中，通過一套基于圖像分析與計算機算法的人類頭面部特征自動量化方法，進行了頭面部表型與基因型的相關分析。從遺傳與進化的角度，解析了人類頭面部表型差異熱點規律，揭示了部分東亞獨特面部形态的遺傳作用機制，也定位出了造成歐亞面部差異的遺傳因素。
中原標準時間2022年4月7日晚，相關研究成果以《構成東亞和歐洲人群面部形态差異的遺傳變異》（“Genetic variants underlying differences in facial morphology in East Asian and European populations”）為題發表于國際期刊《自然·遺傳學》（Nature Genetics）。
該研究優化表型量化，解析東亞面部遺傳結構。本文圖檔均為複旦大學供圖
解析東亞面部遺傳結構
研究人員基于近10000例3D人臉圖像，首先建構了一套結合解剖學資訊的面部分割方法。将面部區域聚合為10塊主要結構，分别為額頭、眉弓、眼睛、颞部、顴部、鼻部、面頰、嘴上、嘴下以及下颌。這樣擷取的分割後面部表型能完美對應到解剖學位置，為後續開展遺傳學解析奠定了基礎。
人類頭面部形态具有很高的遺傳度，人群間的面部差異究竟受到何種遺傳機制調控？利用多變量典型相關分析，研究者定位了244個影響東亞群體頭面部形态的遺傳變異，證明面部特征作為典型的複雜性狀由多基因共同影響。通過與歐洲團隊合作，進一步發現亞歐差異信号可能是功能同質，因頻率變化而造成的。
研究還發現頭面部相關基因主要富集在胚胎發育後期調控基因的增強子中，參與骨骼系統發育、區域化模式調控以及組織生成等功能。全表型組關聯分析（PheWAS）則發現，影響面部形态的相關遺傳位點也影響着體成分、體質和毛發等其他人體表型特征。
值得一提的是，本研究發現，面部形态表型相關的位點rs6843082與房顫風險存在顯著關聯，相關位點曾被報道可能影響心源性栓塞性中風和缺血性中風，這提示我們——面部特征表型可能與心血管疾病的發病風險存在關聯。
創新可視方法，展現歐亞面部差異特點
相較于歐洲人，東亞人的面頰更突出，眉弓、鼻部和更為平緩。這種不同人群間面部差異的遺傳機制吸引着衆多學者深入探究。
為了挖掘亞歐人群的關鍵面部差異的遺傳基礎，研究團隊首次将多基因評分（Polygenic Score，PGS）的方法推廣到複雜形狀表型上，創新性地提出了多基因形狀分析（Polygenic Shape Analysis，PSA）方法，為面部形态的模拟提供了可視化基礎。
研究發現歐亞不同人群的真實面部形态差異與利用PSA模拟的由遺傳因素影響的歐亞特征一緻性很高，進而定位了13個影響東亞特有面部特征相關的遺傳因素。同時，相關位點無論從效應還是産生時間上而言，都能較好地符合東亞起源/衍生的猜測。
比如，rs8068343作為SOX9附近的獨立位點，在歐亞之間具有顯著的頻率差異，造成鼻部更突出的基因型在歐洲占據主導，研究者推測該位點很可能引起歐亞之間的鼻部差異，而SOX9附近的其餘三個位點更多的影響人群内部差異。
內建選擇分析，揭示鼻部适應性選擇機制
這項研究利用了多種自然選擇分析方法，首次從遺傳角度挖掘了面部受到選擇的熱點區域，發現歐亞鼻部差異很可能由于在歐洲受到适應性選擇，在東亞受到遺傳漂變導緻。
這一結論揭示了自然選擇導緻不同群體面部鼻子形狀産生差異的機制，同時，提示研究者下一步可以結合古DNA及氣候資料開展分析，将古人鼻部與眉弓形态的進化與氣候變化建構關聯，為東亞人群體質表型的複雜性和多樣性演化機制提供了新思路。
金力表示，本項成果是在人類表型組計劃推進過程中，以表型組學理念、範式和方法開展生命科學研究的又一次成功嘗試。首次闡明了不同人群面部表型差異的潛在遺傳基礎，大大拓展了東亞面部表型遺傳學的知識，對人類自身的認識具有重大意義。
複旦大學人類表型組研究院博士後張曼菲、複旦大學生命科學學院博士後吳思傑、中科院上海營養與健康研究所博士生杜思源、複旦大學人類表型組研究院博士後錢微為該論文共同第一作者，汪思佳研究員、李嘉睿博士和金力院士為該論文的共同通訊作者。