元春的命運關乎賈府興衰，她晉封皇貴妃令賈府重制生機，是四大家族最大的支柱。在120回《紅樓夢》中，對于元春的結局是這樣寫的：且說元春自選了鳳藻宮後，聖眷隆重，身體發福，未免舉動費力。每日起居勞乏，時發痰疾。……稍刻，小太監傳谕出來說：“賈娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲。
可以看出，元春似乎隻是死于痰疾而已，而且活的歲數還不小。但是有學者表示這段描寫不太符合曹公筆法，也不符合人物現實。
從結局來看，曹雪芹早在《紅樓夢》第五回中，就對金陵十二钗的結局有了暗示。關于元春的結局描寫是：二十年來辨是非，榴花開處照宮闱。三春争及初春景，虎兕相逢大夢歸。
“二十年來”可以推測出元春入宮很早，并且接觸到了宮廷中的各種明争暗鬥。“辨是非”是在險惡的環境下學習如何察言觀色和站隊，元春想要在皇宮中立足，就要在這種環境中找準定位。
虎兕，虎自然是老虎，“兕”為一種猛獸，古籍裡也用以形容地方險惡。元春身處宮苑，安危榮華皆系于皇帝一人，宮廷險惡，稍不留神便會丢失性命。元春回娘家省親，整個賈府熱鬧歡騰，隻有她自己在面見祖母和父母親人的時候，滿眼垂淚，相顧無言。
可見，元春雖然對于自己的責任十分明白，卻也深惡宮中之事，認為皇宮是“那不得見人的去處”，再聯想到她所制的燈謎：能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人心恐，回首相看已化灰。一響而散的爆竹，正是元春和賈府富貴榮華瞬息即逝的命運寫照。