元春的命运关乎贾府兴衰，她晋封皇贵妃令贾府重现生机，是四大家族最大的支柱。在120回《红楼梦》中，对于元春的结局是这样写的：且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。……稍刻，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。
可以看出，元春似乎只是死于痰疾而已，而且活的岁数还不小。但是有学者表示这段描写不太符合曹公笔法，也不符合人物现实。
从结局来看，曹雪芹早在《红楼梦》第五回中，就对金陵十二钗的结局有了暗示。关于元春的结局描写是：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
“二十年来”可以推测出元春入宫很早，并且接触到了宫廷中的各种明争暗斗。“辨是非”是在险恶的环境下学习如何察言观色和站队，元春想要在皇宫中立足，就要在这种环境中找准定位。
虎兕，虎自然是老虎，“兕”为一种猛兽，古籍里也用以形容地方险恶。元春身处宫苑，安危荣华皆系于皇帝一人，宫廷险恶，稍不留神便会丢失性命。元春回娘家省亲，整个贾府热闹欢腾，只有她自己在面见祖母和父母亲人的时候，满眼垂泪，相顾无言。
可见，元春虽然对于自己的责任十分明白，却也深恶宫中之事，认为皇宫是“那不得见人的去处”，再联想到她所制的灯谜：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人心恐，回首相看已化灰。一响而散的爆竹，正是元春和贾府富贵荣华瞬息即逝的命运写照。