咳嗽，咳痰是每個人都會遇到的問題，很多人會有疑惑，痰到底是什麼東西，是肺裡面的毒素嗎？為什麼有時候，痰總是咳也咳不完？
正常情況下，人是不咳嗽的。咳嗽其實是一個反射性防禦動作，是人類進化過程中産生的一種保護性反射。一旦有咳嗽，說明呼吸道不太順暢，影響了正常呼吸。
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咳嗽的前提條件是存在着引起咳嗽的誘發因素，要不就是呼吸道出現分泌物，要不就是氣道内有異物。可見，人是不會平白無故咳嗽的！
在人的呼吸道，氣管、支氣管内壁表面有一層粘膜，粘膜是由纖毛柱狀上皮和杯狀細胞組成，在黏膜的下層還含有較多的黏液腺和漿液腺。
正常情況下，杯狀細胞和腺體會分泌少量黏液，覆寫在黏膜層表面，用于濕潤呼吸道，并捕捉粘附随呼吸吸進去的灰塵顆粒、細菌、病毒和其他吸入的碎片，再借助于像刷子一樣的纖毛的擺動，将它們排到氣管、喉部，最後進入口腔咳出，這就是咳痰。
當病毒或細菌侵襲呼吸道，引起呼吸道感染時，呼吸道黏膜會出現充血、水腫，同時分泌大量的黏液。
同時局部會有中性粒細胞、吞噬細胞、嗜酸性細胞等等一系列的細胞聚集，來殺滅或者對抗病毒、細菌。黏液增多後纖毛擺動也會增強，會把黏液逐漸往上排，一直排出到咽喉部，然後通過咳嗽反射把它咳出體外。
是以，痰液的成分包括外來的病毒、細菌、顆粒物、灰塵、脫落的上皮細胞，以及很多的發炎細胞。
一直咳嗽，一直有痰，多見于下列疾病：
慢性支氣管炎、慢阻肺
患者常有長期的吸煙史或者工作中有害氣體、煙霧的接觸史，這些氣體、煙霧随呼吸進入肺部，引起肺部慢性發炎，進而導緻氣道分泌較多的痰液，刺激患者咳嗽，咳痰。
支氣管擴張
支氣管擴張常繼發于各類呼吸道感染，支氣管壁結構破壞，支氣管出現異常和持久性的擴張，此時支氣管的清除、防禦功能下降，容易出現細菌感染，進而引發患者出現持續性的咳嗽和咳膿痰，有效排痰是其治療方式之一。
上呼吸道感染
各種病毒、支原體、衣原體引起的上呼吸道感染，兒童多見，這些病原體感染刺激呼吸道粘膜局部發炎、水腫，粘液分泌增多。
肺惡性惡性良性腫瘤
肺部惡性良性腫瘤壓迫氣道會引起刺激性咳嗽，氣道狹窄、堵塞，呼吸道内分泌物無法及時排出，會引起繼發感染，增加痰液量，病人會有反複咳嗽，咳痰現象。
反流性食管炎
當胃酸反流時，咽喉部時常受到胃酸刺激，氣道黏膜分泌炎性分泌物，可導緻經常咳痰的症狀。
其他
其他疾病包括慢性咽喉炎、鼻窦炎、肺結核、肺膿腫、心功能衰竭等，也會出現反複咳嗽咳痰現象。
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