不久前，我發現點觸科技新的曆史養成遊戲《Vikingard》已經在海外部分地區上線測試。
事實上，這款遊戲早在去年登上網易520釋出會時就引起了我的注意。除了題材比較新穎之外，網易入局曆史養成這條賽道也比較有看點。
曆史養成在海外是一個相對吸金的品類，隻是比起誰都想分一杯羹的SLG，這條賽道上的競争者還遠沒有那麼多，像網易這種級别的大廠更少。話雖如此，現有的強勢産品并不在少數，比如點觸自己的《Game of Sultans》，龍騰簡合的《King's Choice》……
我比較感興趣的是，《Vikingard》會如何在題材差異化這個基礎上，進一步增加自身突圍的資本？它的出現會給這個品類帶來什麼影響？以及網易為什麼看中這條賽道？
01
砍掉《亞瑟》，走差異化競争
據說點觸為進一步打通歐洲市場，曾立項過一款《亞瑟》，後來砍掉做了《Vikingard》。
亞瑟王的傳說無疑被廣為傳唱，但維京文化的影響力也不遑多讓。曆史上，歐洲8世紀到11世紀這段時期甚至被稱為“維京時代”。彼時的維京人駕駛着長船，将自己的文化播撒到整個歐洲，在後世文學影視作品的推動下，這種影響又得到了進一步的加強。
從市場競争的角度出發，「亞瑟」也好，「中世紀」也罷，類似題材的作品在西方一抓一大把，像極了之前國内産品逮着「三國」使勁薅的樣子。反觀「維京」題材，不僅同樣有很強的文化特攻，還具備一定的新鮮感。
具體到遊戲裡，至少在美術方面，《Vikingard》與同類産品的區隔還是比較直覺的。遊戲走的是偏寫實的路線，整體色調風格偏冷，以此凸顯一般認知裡北歐略顯陰冷嚴酷的環境。
除了整體氛圍，遊戲把更多的心血傾注到了角色身上。能夠明顯看出，比起各類「中世紀」題材産品強調歐洲貴族氣質的美型設計，《Vikingard》的人物造型相對來說要顯得粗曠一些。
具體到整張卡面的表現，不由得讓人感慨，這個品類離美術内卷也不遠了。
事實上，點觸在《Game of Khans》就對美術進行過更新，從之前的2D過渡到了2.5D，這次他們又回歸2D，但運用了live2D技術，而且無論卡牌的品階高低。
不僅如此，整張卡牌的畫面演出效果在場景的烘托下顯得更有張力。上面那張動圖，角色背後互相撕殺的戰士，右下角不太容易看清的被威吓倒地的士兵，搭配英雄咬牙切齒的神情，很容易就腦補出角色的勇猛和戰場的慘烈。
再仔細觀察，遊戲本身的美術品質也頗為進階，光影、實體和材質表現的處理都更加細膩。比如下面這個角色的小腿部分，白色薄紗材質的衣服被水打濕後的通透感、緊貼皮膚的實體效果都得到了逼真的刻畫。
除了卡牌，其它方面也能感受到《Vikingard》提升外在表現力的努力。比如闖關模式，就繼承了《Game of Khans》的2.5D戰鬥畫面；初見時的劇情，結合了2.5D和漫畫式的分鏡演出……
總之，可以明顯感受到，在圍繞題材做出美術層面的差異化的同時，《Vikingard》也在追求着更高的品質感。
02
一切圍繞題材進行包裝
比起美術，玩法的可發揮空間會小一些。曆史養成類發展至今，底層架構确實已經相對固定，而且從這個品類特性和定位的目标群體來看，也不太适合做過于重度化的玩法變革。
是以《Vikingard》也隻是借用題材優勢，将一些主流玩法設計進行差異化包裝，好讓玩家的體驗更有代入感。
比如「遊曆」玩法。簡單來說，就是讓玩家消耗行動點數觸發各種事件，一般這個玩法都是與「美人」養成互相綁定的，通過遊曆可以邂逅不同“美人”，将她們納入自己的養成陣列。“美人”的重要性不亞于英雄角色，是以「遊曆」也是一個十分重要的系統。
《Vikingard》把遊曆的舞台設定在北歐，結合大富翁模式，讓玩家駕駛着長船到處遊蕩，路徑上會遇到一些航海事件，比如打撈沉船寶藏、向鲸群祈禱、劫掠過往商船等等。
如果剛好停留在某個城市格子上，就可以進一步探索該地的風土人情。這個過程算是遊戲對「遊曆」玩法的進一步深化，玩家需要在棋盤格子上選擇前進路線，不同格子會觸發不同僚件，其中就包括重頭戲與“美人”邂逅。
圍繞題材，《Vikingard》還推出了一個名為「挑戰者海岸」的排位系統。據說曆史上，兩艘維京海盜戰船相遇時，會遵循傳統，搭起跳闆進行一對一決鬥，直至一方人員完全倒下。
「挑戰者海岸」大概就是據此衍生出來的異步對抗玩法，玩家需要派遣自己的英雄，在九塊浮冰上挑戰其它玩家的角色。浮冰上除了敵人，還有各種BUFF和機關，合理利用這些道具，一定程度上能有效改善數值上的差距。
此外還有各種限時玩法活動，比如包裝成維修船隻的合成消除；包裝成遠洋航行的下落躲避……
回過頭看，包括美術在内，這些包裝的思路方向都很明确，那就是強調題材的存在感，營造體驗上的區隔。并且在這個過程中，《Vikingard》還嘗試着将這個品類的品質再往前推進一步，看起來和SLG的發展路徑有幾分相似。
如果說品類内卷不可避免地将要到來，那它就勝在提前邁出了這一步。隻有那些率先推動這一趨勢的産品，才有可能吃到初期更新帶來的紅利，到達一定階段後，後續入場的人，要麼被動追趕着内卷帶來的各種美術和技術更新，要麼下血本推動品類再上一個台階。
03
網易為什麼看中這條賽道？
最後拓展開來，為什麼網易會看中這個賽道？在我看來，這個問題要從海外競争态勢和品類潛力兩個方面考慮：
在國内早已步入存量市場競争，版号政策又再度收緊的大環境下，越來越多廠商把目光投向了更廣闊的全球市場。網易副總裁、視訊遊戲業務高管胡志鵬就曾在去年8月向媒體表示，公司的目标是遊戲收入海外占比從現在10%提高到50%。
近些年，騰訊、位元組、阿裡等大廠也在積極拓展着自己的海外賽道。據說，一些公司還要求項目定位必須對标全球市場才允許立項。
凡此種種，都說明本就激烈的海外市場競争會進一步加劇。而随着更多廠商的加入，接下來，任何潛力賽道的争奪，都有可能在未來的海外競争中成為助力自己脫穎而出的關鍵。
而曆史養成正是這樣一條潛力賽道。據Sensor Tower資料估算，去年海外幾款頭部産品的收入規模已經超過20億；但點觸科技CEO在接受媒體采訪時也表示，這個品類還是比較小，歐洲地區的盤子甚至不到美國和俄羅斯市場的十分之一。
吸金能力有所驗證，市場又沒有被完全開發，加上目前隻有較少一部分大廠參與競争，此時入局，競争相對少一些，機會自然就更多一些。
而從遊戲目前展現出來的品質，加上點觸多年來在這個品類上的積累和網易海外營運的經驗，後續應該可以期待一波《Vikingard》的表現。