随着自動駕駛技術和智能汽車時代的到來，車企在駕乘體驗感的開發上可謂是“人均卷王”，除了智能語音功能，最近特斯拉還表示未來要在Model S等車型上運作Steam的所有遊戲，總之呢智能汽車的附加功能是越來越多了。當然也有車企另辟蹊徑，在傳統的方向盤上整活兒。比如最近就有報道稱，豐田汽車正在向美國專利商标局申請專利，内容是一款能夠根據場景智能改變粗細的可充氣方向盤。
從豐田送出的設計圖來看，這款方向盤在外形上和正常方向盤差不多，隻不過它可以自動充放氣來提醒駕駛人車輛是否偏航：如果說汽車按照輔助駕駛系統的規劃路線行駛，那麼方向盤外圈就會自動充氣變粗，這代表了駕駛人目前沒有偏航；而如果車輛進入了錯誤的車道，方向盤外圈就會立即放氣變細，并且可以隻對某一部分的區域充放氣。比如車輛向左偏航了，那麼對應地，左側方向盤就會放氣。這樣駕駛人在手握方向盤時，就能夠憑借手部對方向盤直徑變化的感覺，快速反應，及時操控汽車的行駛方向了。
大家會問：有些汽車的方向盤已經設計了偏航預警系統，充氣方向盤會不會有些雞肋了？對此，豐田表示：目前市面上有些汽車的方向盤基本都是通過震動或者提示音來提醒的，這可能會分散車主的注意力，存在一定的安全隐患。特别是提示音，會使駕駛人的視線從道路上移開，風險更大。不過呢，對于駕駛人來說，什麼樣的聲音或者觸感能夠分散駕駛，這可能也是因人而異，畢竟我們開車路上，不聽偏航提示音，也會聽導航語音以及音樂等聲音呀。所有到底是能變粗細可充氣的方向盤好，還是震動或者有提示音的方向盤好，也是見仁見智了~
說起來，在方向盤上花式整活的車企并不在少數，這可能是因為汽車在被創造之初就沒有設計方向盤吧，準确來說，卡爾·本茨設計的世界第一輛汽車裝配的不叫方向“盤”，而是一根方向“杆”，司機通過掰動它來控制車輛行進方向。後來，戴姆勒集團的工廠中的房間勞工維修一輛“菲頓”牌轎車時，不小心把杆給撞彎了，卻是以意外地發現角度傾斜的方向杆操控起來更省力，恰巧不久後有家船廠的船舵被搬了出來，戴姆勒集團又靈光一閃，将圓形的船舵裝備到了汽車上。有點傾斜的圓形方向盤很實用，是以之後絕大部分的車企都沿用了這一款式。
但是也沒人說方向盤就一定得是圓的呀！80年代起，有些車企就在他們的概念款車型上來展現前衛了，比如1986年，美國通用汽車公司“已退休”的奧茲莫比爾牌概念車就曾配備了一款模仿飛機操縱杆的方向盤。是以如今特斯拉以及豐田部分車型配置的轭型方向盤雖然在主流中有些特立獨行，操作體驗和安全性上還差了點意思，但随着技術的發展，轭型方向盤也許會再次定義方向盤的形狀~多年之後，有沒有方向盤，說不定也不重要了。