2月23日消息，據外媒carbuzz報道，豐田汽車近日向美國專利商标局（USPTO）送出了一份專利申請，檔案内容顯示豐田正在研發一款可充氣的智能方向盤，希望以此來改善車主的駕駛體驗，在使用輔助駕駛系統時具備更高的安全性。
豐田設計這款可充氣方向盤的目的，是希望以此來提醒車主輔助駕駛的狀态。如果汽車按照輔助駕駛系統的規劃路線行駛，方向盤會充滿氣變粗，提醒車主目前沒有偏航。一旦汽車開進了錯誤的車道，方向盤就會自動變細，提醒車主需要自行操控方向盤來修正路線。
按照豐田汽車的說法，目前市面上有些汽車的方向盤也會做出類似的偏航提醒，但基本都是通過震動或發出提示音，這可能會分散車主的注意力，存在一定的安全隐患。特别是提示音鈴聲，會使得車主的視線從道路上移開，風險性更大。
為此，豐田推出了這款可自動變粗、變細的充氣方向盤。汽車行駛在正确的道路上，方向盤充氣以增加車主對方向盤的抓地力。出現偏航時就會立即放氣，車主能通過手握方向盤的手感變化快速反應，及時操控汽車的行駛方向。
另外，方向盤還可以隻對一部分區域充氣或放氣，左側放氣則意味着車主要向左側修正，反之亦然。這種可充氣方向盤設計還是挺有意思的，确實能在不幹擾車主的情況下，對車主做出提醒。但對駕駛體驗的影響也同樣很大，開車過程中方向盤頻繁變粗或變細，換做誰都會覺得有些不舒服。
其實，随着汽車智能化水準的不斷提高，很多車企都開始對方向盤都動起心思。特斯拉在Model S上配備了轭式方向盤，打破了汽車方向盤都是圓形的傳統設計，把汽車的進階感和未來感瞬間拉滿。
前段時間，寶馬也公布兩款新型方向盤設計專利，比特斯拉還要激進，直接把方向盤改為兩個可握持的搖桿，并在上面內建控制按鍵，現實中也能和在遊戲裡一樣開車。
這些廠商之是以這麼做，最終目的都是想要徹底淘汰方向盤。随着智能駕駛技術的不斷成熟，以後就不再需要人來操控汽車，完全交由電腦來控制。當然，距離這一點可能還比較遙遠，沒有方向盤的汽車估計大家也不太敢開吧。