焦慮是一種很常見的情緒狀态，焦慮症的發病率在近幾年也呈上升趨勢，目前臨床上有相當一部分焦慮症患者在正常治療下效果欠佳。近期的研究表明，腸道菌群的多樣性及種類與焦慮、抑郁行為相關。
人體腸道内的微生物群落數目龐大、結構複雜，被稱為人類的第二大腦。越來越多的研究表明，腸道微生物群——腸道中數以萬億計的微生物，通過提供必需的發炎媒體、營養素和維生素，在免疫系統和新陳代謝中發揮重要作用。另外，腸道微生物可通過菌群－腸－腦軸影響腦功能與行為[1]。
人類基因組由大約 25,000個基因組成，但腸道中的微生物群表達了大約 300萬個不同的基因。這些基因有助于建構分子，幫助我們消化食物，阻止有害微生物的增殖，甚至可以幫助我們感受情緒。腸道中的細菌會産生約90%的血清素，血清素可以調節情緒和促進健康。在2009年，研究人員對壓力過大的老鼠的腸道細菌進行采樣并對其進行測序時，他們發現壓力過大的動物和更容易出現心理健康問題的動物，它們的腸道微生物或微生物組的種類較少[1]。
在過去十年左右的時間裡，越來越多的實驗室發現腸道細菌會産生大量化合物，這些化合物可以影響人類的大腦。例如，梭狀芽孢杆菌屬中的一些細菌會産生丙酸，丙酸可以改善發炎，并産生調節情緒的多巴胺和血清素。雙歧杆菌這樣的微生物則會增加丁酸鹽的産生，丁酸鹽是一種抗炎物質，可以防止腸道毒素進入大腦。給一隻壓力過大的小鼠定期服用雙歧杆菌腸道微生物五周，老鼠的狀态會比以前更加靈活和活躍，也更願意互動和探索[2]。
2016 年以來的多項創新研究表明，糞便移植可以影響情緒行為。糞便移植已應用于部分腸道疾病及精神心理障礙疾病，包括腸易激綜合征、自閉症等，多數研究表明患者的症狀有所改善[3]。在一項研究中，當老鼠從其他健康老鼠身上移植糞便時，它們的行為保持不變。但是當老鼠接受來自有焦慮和抑郁迹象患者的糞便移植時，老鼠就開始表現出情緒障礙的迹象。而壓力過大的老鼠接受了來自無壓力動物的糞便移植後，情緒便有了很大程度地緩和[2]。
由此可見，腸道菌群可以通過影響神經内分泌、應激通路以及細胞因子等多種因素與調節我們的中樞及周圍神經系統，進而影響了焦慮、抑郁狀态及相關行為的發生、發展。未來随着更多腸道菌群與焦慮症、抑郁症研究的開展，将會更有利于這些心理疾病的診斷和治療。
[1] 張依, 趙瑩瑩, 趙靜潔, et al. 腸道菌群對焦慮抑郁影響的研究進展. 臨床和實驗醫學雜志, 2018, 17: 3
[2] Yang B, Wei J, Ju P, et al. Effects of regulating intestinal microbiota on anxiety symptoms: A systematic review. General psychiatry, 2019, 32:
[3] 蒙丹麗, 郭先文, 梁列新. 腸道菌群與焦慮症、抑郁症關系的研究進展. 臨床消化病雜志, 2018, 30: 4