在玉峰山的山腳下，有一個村莊，村莊上有一個男子，男子叫李有才。李有才是一個光棍，37歲。李有才8歲那年，父親就去世了。到了14歲的那年，他的母親也去世了。母親去世後，他就一個人生活了。李有才長大後，因為太貧窮，是以沒有女人願意嫁給他。李有才除了種地外，還上山采草藥。他采了草藥後，會将草藥拿到鎮上，然後将草藥賣給鎮上的一家藥店，雖然賣草藥的錢不多，但是也夠他買日常用品了。
一天上午，李有才又上山采草藥了。他路過山上的一座孤墳的時候，忽然發現孤墳上有一個洞，洞裡有一個年輕女子和一個女孩。看上去，年輕女子大約20多歲，女孩大約三四歲。李有才站在孤墳前問洞裡的年輕女子：“你是什麼人？怎麼在這座孤墳裡？”年輕女子聽完李有才的話後說：“我是吳家村上的一個寡婦，我叫王杏花，這個孩子是我的女兒，叫吳小秀。三個月前，我的丈夫去世了，我的丈夫安葬後的第二天，吳家村上的财主吳大發就帶着一群家丁來到我的家裡。他對我說，我的丈夫活着的時候，借了他5000兩銀子，他今天到我家裡，是叫我還錢的。我對他說，我的丈夫活着的時候，根本就沒有跟他借過錢。他見我不肯還錢，就叫家丁們将我和我的女兒趕出了吳家村。我和我的女兒被家丁們趕出吳家村後，到了山上摘果子吃，一天我将這座孤墳挖空了，我挖空孤墳後，就和女兒住在了孤墳裡。”
李有才聽完王杏花的話後想了想，然後對王杏花說：“你和你的女兒住在孤墳裡，也不是辦法，我家就我一個人，要不你跟我回家，住到我的家裡。”王杏花想了好一會才說：“好，我帶着女兒跟你回家，我到了你家裡後，可以為你燒飯洗衣服。”
李有才将王杏花和吳小秀帶回家後，村民們紛紛來看王杏花和吳小秀。當他們知道了王杏花和吳小秀的遭遇後，紛紛勸王杏花帶着吳小秀去縣衙告吳大發。結果，在村民們的勸說下，王杏花打算帶吳小秀去縣衙告吳大發了。
第二天上午，李有才雇了一輛馬車，送王杏花和吳小秀去縣衙了。不過，王杏花萬萬沒有想到的是，吳大發認識知縣，而且和知縣是好朋友。結果，在縣衙的公堂上，知縣說王杏花誣告吳大發，指令衙役們将王杏花和吳小秀趕出了縣衙。從那以後，王杏花再也沒有帶吳小秀去過縣衙告過吳大發。三個月後，王杏花嫁給了李有才，她和李有才舉行了簡單的婚禮。
時間流逝，吳小秀在李有才的家裡慢慢長大，說實話，李有才是将她當成親生女兒的。真是天有不測風雲，吳小秀8歲的時候，王杏花忽然患上了重病。一天晚上，王杏花對李有才說：“有才，我活不長了，我死以後，你要幫我将小秀養大成人。”李有才聽完王杏花的話後說：“杏花，你放心，我一定會将小秀養大的。”三天後，王杏花就去世了。王杏花去世後，李有才在村民們的幫助下，将王杏花安葬了。從那以後，李有才就獨自一人撫養吳小秀了。
光陰似箭，一轉眼，吳小秀18歲了，18歲的吳小秀，長得如花似玉。有一天，李有才帶着吳小秀到鎮上買東西，結果被到鎮上遊玩的新任知縣看到了，新任知縣當時就被吳小秀迷住了。第二天上午，新任知縣帶着三個衙役來到了李有才的家裡，他是來提親的。李有才見新任知縣來提親，十分高興，不過他對新任知縣說：“大人來提親，我很高興，不過我要問問小秀是否願意嫁給你？”結果，李有才問過吳小秀後，吳小秀說願意嫁給新任知縣。
10天後，新任知縣和吳小秀舉行了隆重的婚禮。他們成親半個月後的一天上午，一群衙役到了吳家村，然後将吳大發抓到了縣衙。在縣衙的公堂上，新任知縣對吳大發說：“你這個财主，謊說吳小秀的父親跟你借了5000兩銀子，然後将王杏花和吳小秀趕出了吳家村，你将她們趕出吳家村後，就霸占了王杏花家的房産和田地，現在本官判你趕緊将王杏花的房産和田地還給吳小秀，另外賠償吳小秀3000兩銀子。”王大發早就知道了吳小秀嫁給了新任知縣，是以他聽完新任知縣的話後立即說：“大人，小人會盡快将王杏花家的房産和田地還給吳小秀的，而且明天就會将3000兩銀子送給吳小秀。”新任知縣說：“好，本官現在就放你走，希望你盡快将這兩件事辦好。”
第二天，吳大發就将王杏花家的房産和田地還給了吳小秀，另外送給吳小秀3000兩銀子。不料，到了第三天，衙役們又将他抓到了縣衙裡。在縣衙的公堂上，新任知縣對他說：“那兩件事你已經辦好了，現在本官判你20年徒刑。”