歲月不僅是把“殺豬刀”，還是一把“剃頭刀”。
據國家衛健委2019年釋出的資料顯示，中國已有超2.5億人脫發，也就是說，每6個中國人，就有1個掉頭發，男性占比為65%。其中，大批90後飽受着脫發的困擾，30歲前脫發的比例高達84%，比上一代人脫發提早了20年。
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事實上，秃頂早已是一個全球性難題。2017年，Quora網站釋出的世界秃頂率地圖榜單顯示，歐洲男性的秃頂率位列全球之首，排第一的捷克平均秃頭率為42.79%，西班牙、德國、法國、英國緊随其後。
如今，為了拯救全球秃頂人士，科學家們正在老鼠身上培育人類的毛發細胞。據外媒近日報道，美國醫療初創公司dNovo創始人、生物學家埃内斯托·盧詹稱，他的公司已成功将人類毛發幹細胞移植到了一隻老鼠身上。
聽上去或許有些怪異，但這項實驗背後的技術“很迷人”。而這一切，得從秃頂是如何發生的說起。報道稱，人類一生下來就擁有了“這輩子所有的毛發幹細胞”，一旦它們消失，就将一去不複返。而衰老、癌症、睾酮、基因因素，甚至感染新冠病毒等一系列因素，都可能殺死毛囊内制造頭發的幹細胞。
一隻無毛老鼠在移植了生成毛囊的幹細胞後長出一簇人類毛發。圖據dNovo公司
報道稱，dNovo隻是這一新興領域的最新一員，目前已有幾家初創企業正競相尋求利用基因工程創造出新的幹細胞，解決困擾無數人的秃頂問題。除了dNovo，還有一家名為Stemson的初創企業已從包括制藥公司雅培（AbbVie）在内的投資方籌集了2250萬美元。該公司首席執行官傑夫·漢密爾頓表示，正在将重新編輯過的細胞移植到老鼠和豬的皮膚上，以測試這項技術。
漢密爾頓和盧詹一緻認為，利用基因編輯技術改造毛發幹細胞，将是一個潛力巨大的市場。據報道，近半的男性飽受秃頂問題的困擾，一些人甚至從20多歲就開始秃了，而女性面臨的脫發問題也十分普遍。
盧詹稱，他的初創公司能夠通過對其他普通細胞（比如血液或正常的脂肪細胞）進行基因改造，制造出生産毛囊的幹細胞。他在接受采訪時表示，雖然目前仍在初期階段，但他希望這項技術最終可以用于治療“導緻脫發的潛在因素”。
去年2月，一個來自日本的研究團隊稱，可以利用幹細胞改造毛囊，使其在不可避免地脫落時能夠重新生長。這一發表于《自然科學報告》雜志上的一項研究顯示，來自日本理化學研究所（RIKEN）生物系統動力學研究中心的研究團隊似乎已經找到了一種方法，來真正實作這種周期性增長。一旦臨床實驗成功，這項研究展示了一種可以自然生長及再生長頭發的潛力秃頂療法。
另一方面，在這一新興領域，還需要進行更多的研究。加州大學戴維斯分校的幹細胞生物學家保羅·諾普弗勒在一篇關于幹細胞治療秃頭的部落格中寫道:“你必須意識到有騙局。”
目前，市面上也有一些被準許用于治療脫發的藥物，如保法止和落健，但它們的用途有限。另一種治療方式則是通過外科手術将毛囊移植到秃點上。盧詹表示，在未來，可以通過類似的手術将在實驗室中培育的幹細胞移植到頭頂。“我想人們會不惜一切代價把頭發弄回來的。但首先這将是一個定制的過程，成本非常高。”哈佛大學教授卡爾·科勒說道。
據報道，在利用基因編輯技術以戰勝人類衰老這一更廣泛的探索中，拯救秃頂隻是冰山一角。一家名為Altos Labs的公司，正計劃探索是否可以通過基因編輯讓人恢複年輕時的活力。另一家名為Conception的初創公司則正試圖通過将血細胞轉化為人類卵子來延長生育力。
紅星新聞記者 徐緩
編輯 張尋
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