血戰平型關，威名天下揚，平型關戰役是八路軍的對日第一仗。這場仗不僅重創了日軍，支援了正面戰場的作戰，還是全面抗戰爆發以來，中國軍隊取得的第一場大勝仗，打破了日軍不可戰勝的神話。
115師開赴前線
1936年12月發生的西安事變，促使蔣介石同意了槍口一緻對外，共同抗戰的主張。之後經過雙方的反複措施，最終于1937年上半年确定了紅軍改編為國民革命軍第八路軍（第十八集團軍）和新四軍的編制，人員，供給，對日作戰任務。
1937年8月22日，國民黨上司下的軍事委員會正式宣布，原西北紅軍主力，也就是中國工農紅軍第一，第二，第四方面軍改編成國民革命軍第八路軍，朱德擔任總指揮，彭德懷擔任副總指揮，下轄115師，129師，120師三個師。
當時國民黨方面給八路軍的編制有限，是以各師采用的都是兩兩制，每個師下轄兩個旅，每個旅下轄兩個團，每個師的編制定員為1.5萬人。在這三個師中，115師是最先開赴前線的部隊，也是最為奇裝滿員，戰鬥力最強的部隊。
115師主要是由紅一方面軍和紅十五軍團改編而來的，原紅一軍團主力改編為115師343旅（旅長陳光），其中紅2師改編為685團，楊得志任團長，紅4師改編為686團，李天佑任團長。原紅十五軍團改編為115師344旅（徐海東任旅長），其中紅73師改編為687團，紅75師改編為688團，紅78師編為兩個營，補充到這兩個團中。
此外，紅一師單獨改編為115師獨立團，楊成武擔任團長，原中央軍委騎兵第2團改編為115師直屬騎兵營。115師剛組建的時候，總兵力達到了15500人，但是實際開赴前線的共有兩個旅五個團共1.4萬人。
相比于另外兩個師，115師不僅人數上遠遠多于他們，武器裝備也比他們好。115師隻有編制外的獨立團兵力比較少，總兵力為1700多人，但是其他的四個團都是齊裝滿員，各下轄12個步兵連，一個機槍排，裝備3到4挺重機槍，團直屬隊還有特務連，偵察連，警衛連，每個團的兵員數量都超過了3000人。
另外，115師的各級幹部也十分年輕，師長林彪當時隻有30歲，底下的團長基本上都在三十歲以上，甚至是在25歲以下，大部分的師級幹部，旅級幹部也都在40歲以下，這些指揮員雖然年輕，但是大都剛剛經曆過二萬五千裡長征，有着頑強的戰鬥力。
八裡埋伏
自1937年七七事變之後，日軍大舉進犯華北，日軍第五師團長闆垣征四郎，趁着中國第二戰區主力被吸引到大同一線，率領所部向平型關殺來。闆垣征四郎畢業于日本陸軍士官學校在中國待過很多幾年，對中國的風土人情，地形地貌十分了解，是個名副其實的中國通。
第二戰區司令長官閻錫山曾在日本留學，和日軍第五師團師團長闆垣征四郎中将是同學。全面抗戰爆發的前一年，闆垣征四郎曾以關東軍使者的名義前往太原拜訪老同學，還順道去五台山參拜，但當時讓閻錫山疑惑的是，闆垣征四郎不乘坐飛機也不乘坐火車來山西，而是經過蔚代公路穿過平型關，再經忻口徒步跋涉千裡到達太原。
這一路上，闆垣征四郎把山西的地形地貌看得清清楚楚，平型關這個戰略要地也引起了他的重視。平型關位于山西省東北部，是晉東北的一個咽喉要地，兩側峰巒疊嶂，陡峭險峻，左側有東跑池，老爺廟等制高點，右側是白崖台等山嶺。不過在進入平型關之前，有一條由西南向東北延伸的狹窄溝道，是打伏擊的理想地點。
闆垣征四郎率部向平型關襲來後，閻錫山也知道這個戰略要地的重要性，他知道過了平型關，就是一望無際的開闊地，沒有地形的阻擋，以中國軍隊的武器裝備，無論如何也擋不住日軍，要是再想阻擋日軍，就得退到150公裡以外的忻口了。
閻錫山火速集結了17軍，33軍，61軍等部共15個旅的兵力開赴平型關，準備據險而守。但是闆垣征四郎卻指令兩個步兵大隊翻越2047米的大尖山，繞過閻錫山所部的正面陣地，向平型關側翼直插而來。國民黨軍被這1000多名日軍吓得不輕，紛紛向後潰散，放棄了平型關地區。
這時候，林彪也率領115師向平型關附近趕來，他從國民黨軍和日軍的混戰中看出了一條戰機，那就是從小寨村到老爺廟有一段長八裡的狹窄溝壑，溝深少則十米，多則30米，其北側是陡峭的懸崖，無法攀爬，南側是緩坡，可以藏兵，溝底寬也有10米到20米，便于大部隊行軍，這是日軍主力向平型關推進的必經之路。林彪給此次計劃的名稱定為“八裡埋伏”。
日軍進入伏擊圈
對于此戰，林彪是非常有信心的，因為根據情報，115師此次伏擊的主要是日軍辎重部隊，隻有少量的作戰部隊随同。而且我軍占據天時地利人和，115師參戰的官兵也都是參加過二萬五千裡長征的紅軍指戰員，戰鬥力十分頑強。
林彪在勘察好地形後便下達作戰指令：楊得志的685團埋伏在老爺廟附近，主要任務是兜底，防止敵人突圍，李天佑的686團埋伏在白崖台一帶，主要任務是對敵人進行分割包圍，然後和敵人展開近戰，将敵人全部消滅，687團則埋伏在小寨村一帶，688團作為師預備隊，随時準備投入戰鬥，楊成武的獨立團負責阻擊日軍的援軍。
1937年9月24日晚，林彪下達了各部隊出擊的指令，但是當晚下起了大雨，再加上山區海拔高，天氣十分寒冷，部隊在向預定地點進發的時候遇到了山洪。走在最前面的685團比較幸運，但是後面的686團過去一半之後，另外一半由于山洪暴發，和師部擠在一起，出現了混亂的局面。
李天佑和楊勇費了很大的勁，才把部隊給穩住，最終343旅的兩個團終于過去了，但是後面的344旅隻有一個團趕過來了，後面一個團被山洪擋住了，有幾名戰士想強行過去，結果被山洪沖走了，是以最後隻有三個團趕到陣地上。
雖然隻有三個團，但是當林彪再次到達這塊峽谷後，還是感到十分滿意，他覺得這個地形确實是得天獨厚，全殲日軍沒有一點問題，他指着這片峽谷對戰士們說：“這就是我們給日軍準備的墳場。”
25日淩晨，日軍第5師團第21旅團後續部隊乘汽車100餘輛，附辎重大車200餘輛，由東向西進入峽谷公路。日軍闆垣師團在參加侵華戰争兩個月以來，屢戰屢勝，十分驕狂，根本就不把中國軍隊放在眼裡，他們大搖大擺地走進了我軍的伏擊圈，還在嬉笑交談着。
林彪從望遠鏡裡看着日軍的汽車和騾馬進入我軍伏擊圈，露出了一絲笑容。在日軍完全進入我軍伏擊圈後，林彪下令開火。三發信号彈升起之後，我軍迅速對日軍展開攻擊，槍聲，炮彈聲，手榴彈的聲音響個不停。
林彪又很快指令楊得志率部隊搶占公路對面的制高點，并讓李天佑派一個營占領老爺廟，剩下的部隊沖上去，将日軍截成數段。楊成武的獨立團壓力很大，由于閻錫山并沒有按照約定派部隊前來協助八路軍進攻日軍，楊成武不得不頂住日軍兩個聯隊的進攻。
血戰平型關
日軍雖然被包圍了，但是單兵戰術很強，林彪從望遠鏡裡親眼看到了日軍的兇悍。日軍的單兵作戰能力和頑強程度也超過了八路軍指戰員的估計，日軍不僅槍法很準，還很擅長拼刺刀，三個人背靠着背，拿着接近一米八的三八式步槍，我軍十幾個人都沒辦法。
雖然有些日軍被打散了，但是依然能夠自己尋找戰機，自主作戰，并和我軍反複争奪各個高地。在老爺廟高地上，686團三營是最先沖上去和日軍肉搏的部隊，僅僅半個小時，三營九連打得就剩下了十幾名戰士，連長，排長，班長全部犧牲，三營長帶傷沖鋒，終于在一營，二營的掩護下，占領了老爺廟。
日軍集中了五六百人向老爺廟發動數十次進攻，想要打開突破口，我軍也付出了傷亡數百人的代價，才将老爺廟牢牢控制住。685團最激烈的白刃格鬥在二、三營的陣地上展開。二營五連連長曾賢生同志，外号叫“猛子”。
發起沖鋒後，曾賢生率全連在20分鐘用手榴彈炸毀了二十多輛汽車。在和日軍的肉搏戰中，曾賢生一個人就刺死了十幾名日軍，五連指導員也身負重傷，全連打得就剩下30餘人，最後連長曾賢生在身負重傷後，拉響手榴彈，和幾名包圍過來的日軍同歸于盡。
這場戰鬥，雙方的軍人素質都很高，戰鬥意志極其頑強，日軍死了一批又一批，1000多名日軍全軍覆沒，但是卻沒有一個人投降。後來在打掃戰場的時候，戰場上還躺着不少日軍傷兵，一名通訊員在看到一位呻吟的日軍傷兵時，給他裹紗布包紮傷口，但是卻被日軍傷兵用刺刀殺害，随後這名日軍自殺。還有一位營長背起一名日軍傷兵去搶救，但是卻被日軍傷兵咬掉一個耳朵，随後這名日軍自殺了。
平型關戰役，我軍動用的都是老兵，而且還占據地形優勢，林彪一開始估計最多傷亡200人，但是戰鬥打響之後，傷亡高達1000多人，和日軍的傷亡比幾乎是一比一。