血战平型关，威名天下扬，平型关战役是八路军的对日第一仗。这场仗不仅重创了日军，支援了正面战场的作战，还是全面抗战爆发以来，中国军队取得的第一场大胜仗，打破了日军不可战胜的神话。
115师开赴前线
1936年12月发生的西安事变，促使蒋介石同意了枪口一致对外，共同抗战的主张。之后经过双方的反复措施，最终于1937年上半年确定了红军改编为国民革命军第八路军（第十八集团军）和新四军的编制，人员，供给，对日作战任务。
1937年8月22日，国民党领导下的军事委员会正式宣布，原西北红军主力，也就是中国工农红军第一，第二，第四方面军改编成国民革命军第八路军，朱德担任总指挥，彭德怀担任副总指挥，下辖115师，129师，120师三个师。
当时国民党方面给八路军的编制有限，所以各师采用的都是两两制，每个师下辖两个旅，每个旅下辖两个团，每个师的编制定员为1.5万人。在这三个师中，115师是最先开赴前线的部队，也是最为奇装满员，战斗力最强的部队。
115师主要是由红一方面军和红十五军团改编而来的，原红一军团主力改编为115师343旅（旅长陈光），其中红2师改编为685团，杨得志任团长，红4师改编为686团，李天佑任团长。原红十五军团改编为115师344旅（徐海东任旅长），其中红73师改编为687团，红75师改编为688团，红78师编为两个营，补充到这两个团中。
此外，红一师单独改编为115师独立团，杨成武担任团长，原中央军委骑兵第2团改编为115师直属骑兵营。115师刚组建的时候，总兵力达到了15500人，但是实际开赴前线的共有两个旅五个团共1.4万人。
相比于另外两个师，115师不仅人数上远远多于他们，武器装备也比他们好。115师只有编制外的独立团兵力比较少，总兵力为1700多人，但是其他的四个团都是齐装满员，各下辖12个步兵连，一个机枪排，装备3到4挺重机枪，团直属队还有特务连，侦察连，警卫连，每个团的兵员数量都超过了3000人。
另外，115师的各级干部也十分年轻，师长林彪当时只有30岁，底下的团长基本上都在三十岁以上，甚至是在25岁以下，大部分的师级干部，旅级干部也都在40岁以下，这些指挥员虽然年轻，但是大都刚刚经历过二万五千里长征，有着顽强的战斗力。
八里埋伏
自1937年七七事变之后，日军大举进犯华北，日军第五师团长板垣征四郎，趁着中国第二战区主力被吸引到大同一线，率领所部向平型关杀来。板垣征四郎毕业于日本陆军士官学校在中国待过很多几年，对中国的风土人情，地形地貌十分了解，是个名副其实的中国通。
第二战区司令长官阎锡山曾在日本留学，和日军第五师团师团长板垣征四郎中将是同学。全面抗战爆发的前一年，板垣征四郎曾以关东军使者的名义前往太原拜访老同学，还顺道去五台山参拜，但当时让阎锡山疑惑的是，板垣征四郎不乘坐飞机也不乘坐火车来山西，而是经过蔚代公路穿过平型关，再经忻口徒步跋涉千里到达太原。
这一路上，板垣征四郎把山西的地形地貌看得清清楚楚，平型关这个战略要地也引起了他的重视。平型关位于山西省东北部，是晋东北的一个咽喉要地，两侧峰峦叠嶂，陡峭险峻，左侧有东跑池，老爷庙等制高点，右侧是白崖台等山岭。不过在进入平型关之前，有一条由西南向东北延伸的狭窄沟道，是打伏击的理想地点。
板垣征四郎率部向平型关袭来后，阎锡山也知道这个战略要地的重要性，他知道过了平型关，就是一望无际的开阔地，没有地形的阻挡，以中国军队的武器装备，无论如何也挡不住日军，要是再想阻挡日军，就得退到150公里以外的忻口了。
阎锡山火速集结了17军，33军，61军等部共15个旅的兵力开赴平型关，准备据险而守。但是板垣征四郎却命令两个步兵大队翻越2047米的大尖山，绕过阎锡山所部的正面阵地，向平型关侧翼直插而来。国民党军被这1000多名日军吓得不轻，纷纷向后溃散，放弃了平型关地区。
这时候，林彪也率领115师向平型关附近赶来，他从国民党军和日军的混战中看出了一条战机，那就是从小寨村到老爷庙有一段长八里的狭窄沟壑，沟深少则十米，多则30米，其北侧是陡峭的悬崖，无法攀爬，南侧是缓坡，可以藏兵，沟底宽也有10米到20米，便于大部队行军，这是日军主力向平型关推进的必经之路。林彪给此次计划的名称定为“八里埋伏”。
日军进入伏击圈
对于此战，林彪是非常有信心的，因为根据情报，115师此次伏击的主要是日军辎重部队，只有少量的作战部队随同。而且我军占据天时地利人和，115师参战的官兵也都是参加过二万五千里长征的红军指战员，战斗力十分顽强。
林彪在勘察好地形后便下达作战命令：杨得志的685团埋伏在老爷庙附近，主要任务是兜底，防止敌人突围，李天佑的686团埋伏在白崖台一带，主要任务是对敌人进行分割包围，然后和敌人展开近战，将敌人全部消灭，687团则埋伏在小寨村一带，688团作为师预备队，随时准备投入战斗，杨成武的独立团负责阻击日军的援军。
1937年9月24日晚，林彪下达了各部队出击的命令，但是当晚下起了大雨，再加上山区海拔高，天气十分寒冷，部队在向预定地点进发的时候遇到了山洪。走在最前面的685团比较幸运，但是后面的686团过去一半之后，另外一半由于山洪暴发，和师部挤在一起，出现了混乱的局面。
李天佑和杨勇费了很大的劲，才把部队给稳住，最终343旅的两个团终于过去了，但是后面的344旅只有一个团赶过来了，后面一个团被山洪挡住了，有几名战士想强行过去，结果被山洪冲走了，所以最后只有三个团赶到阵地上。
虽然只有三个团，但是当林彪再次到达这块峡谷后，还是感到十分满意，他觉得这个地形确实是得天独厚，全歼日军没有一点问题，他指着这片峡谷对战士们说：“这就是我们给日军准备的坟场。”
25日凌晨，日军第5师团第21旅团后续部队乘汽车100余辆，附辎重大车200余辆，由东向西进入峡谷公路。日军板垣师团在参加侵华战争两个月以来，屡战屡胜，十分骄狂，根本就不把中国军队放在眼里，他们大摇大摆地走进了我军的伏击圈，还在嬉笑交谈着。
林彪从望远镜里看着日军的汽车和骡马进入我军伏击圈，露出了一丝笑容。在日军完全进入我军伏击圈后，林彪下令开火。三发信号弹升起之后，我军迅速对日军展开攻击，枪声，炮弹声，手榴弹的声音响个不停。
林彪又很快命令杨得志率部队抢占公路对面的制高点，并让李天佑派一个营占领老爷庙，剩下的部队冲上去，将日军截成数段。杨成武的独立团压力很大，由于阎锡山并没有按照约定派部队前来协助八路军进攻日军，杨成武不得不顶住日军两个联队的进攻。
血战平型关
日军虽然被包围了，但是单兵战术很强，林彪从望远镜里亲眼看到了日军的凶悍。日军的单兵作战能力和顽强程度也超过了八路军指战员的估计，日军不仅枪法很准，还很擅长拼刺刀，三个人背靠着背，拿着接近一米八的三八式步枪，我军十几个人都没办法。
虽然有些日军被打散了，但是依然能够自己寻找战机，自主作战，并和我军反复争夺各个高地。在老爷庙高地上，686团三营是最先冲上去和日军肉搏的部队，仅仅半个小时，三营九连打得就剩下了十几名战士，连长，排长，班长全部牺牲，三营长带伤冲锋，终于在一营，二营的掩护下，占领了老爷庙。
日军集中了五六百人向老爷庙发动数十次进攻，想要打开突破口，我军也付出了伤亡数百人的代价，才将老爷庙牢牢控制住。685团最激烈的白刃格斗在二、三营的阵地上展开。二营五连连长曾贤生同志，外号叫“猛子”。
发起冲锋后，曾贤生率全连在20分钟用手榴弹炸毁了二十多辆汽车。在和日军的肉搏战中，曾贤生一个人就刺死了十几名日军，五连指导员也身负重伤，全连打得就剩下30余人，最后连长曾贤生在身负重伤后，拉响手榴弹，和几名包围过来的日军同归于尽。
这场战斗，双方的军人素质都很高，战斗意志极其顽强，日军死了一批又一批，1000多名日军全军覆没，但是却没有一个人投降。后来在打扫战场的时候，战场上还躺着不少日军伤兵，一名通讯员在看到一位呻吟的日军伤兵时，给他裹纱布包扎伤口，但是却被日军伤兵用刺刀杀害，随后这名日军自杀。还有一位营长背起一名日军伤兵去抢救，但是却被日军伤兵咬掉一个耳朵，随后这名日军自杀了。
平型关战役，我军动用的都是老兵，而且还占据地形优势，林彪一开始估计最多伤亡200人，但是战斗打响之后，伤亡高达1000多人，和日军的伤亡比几乎是一比一。