清朝末期，大陸湧現了無數的愛國志士，他們用着自己的方式來捍衛着中華民族的尊嚴，當時，中國人被人稱為東亞病夫，認為中國人思想和身體上都是虛弱的病人，為了打破這個屈辱的印象，許多國術大家站了出來。
霍元甲，就是其中一個，镖師出身的他繼承了家傳“迷蹤拳”絕技，練就了一身功夫的他很早就打出了赫赫威名。
在1901年的時候，有個叫斯其凡洛夫的俄國大力士來到天津戲園表演，他号稱打遍中國無敵手，還嘲諷中國人都是東亞病夫，當時霍元甲便來到戲院和斯氏比武，然而斯其凡洛夫私下了解到霍元甲的本事，不敢應戰，在霍元甲的要求下，在報紙上道歉之後便灰溜溜的回國了。
不止如此，1909年的時候，英國大力士奧彼音來到上海，玩起了和當年斯其凡洛夫一樣的套路，這讓上海人十分不滿，但是奧彼音塊頭十分巨大，光體型就讓許多人膽怯，當時的上海竟然無一人敢應戰。
當時，農勁荪從報上得知此消息，遂向上海知名人士、同盟會員、革命黨人陳其美推薦了霍元甲。從天津前往上海之後，各大報紙都刊登了關于霍元甲來到上海挑戰奧彼音的消音，雙方約定了比武中不能使用指戳、足勾等中國國術技法，但是到了比武的時候，奧彼音卻不見蹤影，原來他也是知曉了霍元甲的厲害，不戰而逃了，這也讓他成了一個笑話。
霍元甲一生最著名的事情，還是1910年擊敗日本柔道高手的事情，當時，日本人對霍元甲吓跑俄、英大力士的事情很不服氣，決定給霍元甲一次教訓，他們糾集了十幾名柔道高手，找到霍元甲提出了比試的要求。
當時，霍元甲讓自己的徒弟劉振聲上場，連續擊敗對方五人，讓日本領隊臉面無光，于是他自恃功力深厚，跳上台點名與霍元甲決鬥，然而一交手他就知道自己不是霍元甲的對手，便想暗施冷箭，不想卻被霍元甲識破，一擊将其手臂打折。
這一次戰鬥讓霍元甲名聲更上一層，然而卻成為了日本人的眼中釘，當時霍元甲患有嗆咳症，便故作友好的為霍元甲推薦了秋野醫院，免費為其治療，沒有多想的霍元甲前往醫院治病，卻讓病情惡化！
當精武門想要接霍元甲出院的時候，霍元甲已經因為中毒太深，無藥可救了，而霍元甲的徒弟帶着醫院開給他的藥去化驗，發現這藥竟然是一瓶慢性爛肺藥，才明白這是中了日本人的奸計，而霍元甲這一代宗師，隻能悲歎自己的不小心，含恨而終，享年42歲。