清朝末期，大陆涌现了无数的爱国志士，他们用着自己的方式来捍卫着中华民族的尊严，当时，中国人被人称为东亚病夫，认为中国人思想和身体上都是虚弱的病人，为了打破这个屈辱的印象，许多武术大家站了出来。
霍元甲，就是其中一个，镖师出身的他继承了家传“迷踪拳”绝技，练就了一身功夫的他很早就打出了赫赫威名。
在1901年的时候，有个叫斯其凡洛夫的俄国大力士来到天津戏园表演，他号称打遍中国无敌手，还嘲讽中国人都是东亚病夫，当时霍元甲便来到戏院和斯氏比武，然而斯其凡洛夫私下了解到霍元甲的本事，不敢应战，在霍元甲的要求下，在报纸上道歉之后便灰溜溜的回国了。
不止如此，1909年的时候，英国大力士奥彼音来到上海，玩起了和当年斯其凡洛夫一样的套路，这让上海人十分不满，但是奥彼音块头十分巨大，光体型就让许多人胆怯，当时的上海竟然无一人敢应战。
当时，农劲荪从报上得知此消息，遂向上海知名人士、同盟会员、革命党人陈其美推荐了霍元甲。从天津前往上海之后，各大报纸都刊登了关于霍元甲来到上海挑战奥彼音的消音，双方约定了比武中不能使用指戳、足勾等中国武术技法，但是到了比武的时候，奥彼音却不见踪影，原来他也是知晓了霍元甲的厉害，不战而逃了，这也让他成了一个笑话。
霍元甲一生最著名的事情，还是1910年击败日本柔道高手的事情，当时，日本人对霍元甲吓跑俄、英大力士的事情很不服气，决定给霍元甲一次教训，他们纠集了十几名柔道高手，找到霍元甲提出了比试的要求。
当时，霍元甲让自己的徒弟刘振声上场，连续击败对方五人，让日本领队脸面无光，于是他自恃功力深厚，跳上台点名与霍元甲决斗，然而一交手他就知道自己不是霍元甲的对手，便想暗施冷箭，不想却被霍元甲识破，一击将其手臂打折。
这一次战斗让霍元甲名声更上一层，然而却成为了日本人的眼中钉，当时霍元甲患有呛咳症，便故作友好的为霍元甲推荐了秋野医院，免费为其治疗，没有多想的霍元甲前往医院治病，却让病情恶化！
当精武门想要接霍元甲出院的时候，霍元甲已经因为中毒太深，无药可救了，而霍元甲的徒弟带着医院开给他的药去化验，发现这药竟然是一瓶慢性烂肺药，才明白这是中了日本人的奸计，而霍元甲这一代宗师，只能悲叹自己的不小心，含恨而终，享年42岁。