唐太宗李世民在位的早年間，簡直可以說他就是曆代皇帝中的楷模。他體察民情，對民間疾苦非常的同情，即位後幾個月内就對群臣說：“君依于國，國依于民。刻民以奉君，猶割肉以充腹，腹飽而身斃，君富而國亡。”宣揚節儉和關心群眾疾苦，讓李世民的統治赢得了民心，史書對這個時期的他評價最高的另一點就是“從谏如流”。
唐太宗
李世民多次說自己出身行伍，砍人倒是很在行，總怕自己的水準不足以治理好國家，是以李世民在群臣面前采取謙恭下士的态度，聽取大臣的見解，坦率的接受批評，并渴望從中學習一些治國的才能。以魏征為代表的敢于納谏之人，有将近30餘人，當薦書多起來時，太宗就把它們粘在寝室牆上，以便能對它們審查和思考，有時候他還為此徹夜不眠。他還要求群臣和他一樣為治理好國家，盡自己最大的努力。為治國傾注如此大的精力，在曆代帝王中其實是極少見的。但是這個難得的一代明君之形象也隻屬于這個時期，到了貞觀之治的中後期，李世民開始像變了一個人似的，迷之自信籠罩着他。老虎也有打盹的時候，李世民再厲害終究逃不過老糊塗。而他在晚年，最被人诟病的四大罪狀，甚至讓人覺得頗為滑稽。
一、反複無常，漸惡直言
魏征
魏征的忠誠直言，李世民的雅量納谏，他倆曾被認為是完美君臣關系的典範，但魏征後來慢慢發現李世民開始變得獨斷專行，小肚雞腸，于是魏征提出了“人主善始者多，克終者寡”的十條勸谏。《新舊唐書》皆有記載，若不是文德皇後一旁攔着，李世民早就砍死了魏征。公元643年忠心耿耿的魏征因病去世了，李世民後悔莫及哭着說，魏征是自己的一面鏡子，正因為有了魏征，他才能看清楚自己，對魏征的器重程度可見一斑。誰知道魏征過世那年，太子李承乾謀反，魏征極力舉薦的兩個人侯君集、杜荷也被牽扯到謀反案中。李世民認為魏征大逆不道，竟敢勾結侯、杜二人害自己，又翻臉了，下令解除了公主與魏征之子的婚約，還推倒了魏征的墓碑，碑文還是李世民親自撰寫的，這等于徹底抹除了魏征存在的意義。後來讨伐高句麗，唐軍可以說是慘勝，但也無法徹底征服高句麗。無奈退兵時，李世民又老淚縱橫，說道：“魏征若在，吾有此行邪。”李世民身在高句麗時，讓宰相劉洎輔佐太子監國。因李世民生病，劉洎說了一句“疾勢如此，聖躬可猶”的肺腑之言，被别有用心的褚遂良誣陷劉洎這是打算當伊尹霍光把持朝政。李世民自己就是奪來的皇位，一聽說有人要謀反就炸毛了，在沒有充分調查之下，直接把這位被他稱作“性最堅貞”的劉洎給賜死了。貞觀二十年，李世民又以謀反的罪名，殺掉了開國大功臣張亮。宰相房玄齡臨終時難過的說，現在朝廷已無人敢犯顔強谏了。
二、幹涉史官，想當曆史發明家
李世民對“玄武門事件”非常敏感，經常半夜召見史官去訓話，一番旁敲側擊還不停暗示他們要“秉筆直書”，顯然是此地無銀三百兩。李世民還提出要閱讀《起居注》和《實錄》，順手還改了幾筆。這些書本來是要留給後世的人看的，他打破了曆代皇帝不能閱讀史文的先例。北宋史學家司馬光認為正是從李世民開始，中國史書大壞，也正因如此，他的爸爸李淵成了曆史上最沒有存在感的開國之君，他的大哥李建成開國的功績以及他的為人處事，也變得模糊不堪起來。
三、自創“歪理”，驕奢淫逸
曆史上，大興土木總是與昏君的貪圖享樂、勞民傷财聯系在一起的，更可怕的是李世民親自當監理，在長安、洛陽等地建造大型行宮。建飛山宮時，群臣以隋朝的前車之鑒，苦口婆心的勸谏。李世民則來了句：“百姓無事則驕逸，勞役則易使”，意思是人民如果不辛勤勞動就會驕奢淫逸，而把他們當奴隸一樣的使用，才便于自己統治。公元647年4月在骊山頂又修築了翠微宮，他嫌宮室小氣，辱沒了大唐威儀，又下令重修了玉華宮，他的一句話耗費白銀數以億計不說，數不盡的能工巧匠也是以命喪黃泉，官員們則趁機以修宮殿為名大肆搜刮，一時間民怨四起，貞觀盛世之下，竟然爆發了起義。
遠征高勾麗，在現代看來是一件明智之舉，防敵于未起，但在唐朝那個時代，這個燒錢之舉還是被很多人認為極大的消耗了大唐國力。
四、貪戀美色，迷信方士
關于李世民的桃色新聞，沒有一籮筐也有半籮筐，更難以置信的是玄武門之變後，他連弟弟李元吉的老婆楊氏也不肯放過，也有人說這是為了聯合弘農楊氏的政治力量。後來他更是沉迷酒色，到處出遊，收羅美女，過着花天酒地的生活。廬江王被殺後，他又霸占了廬江王的愛姬。那個時候能規勸他的賢後-文德皇後已經去世，他開始更加肆無忌憚的過起了荒淫無度的生活。十四歲的武則天剛入宮不久，就以美貌和過人的膽識迅速受到了李世民的寵溺，并賜名“媚娘”，賜封六品才人。但是沒多久，卻又被李世民莫名其妙的冷落疏遠，這又是為什麼？原來老年李世民開始變得多疑且迷信了起來，《新唐書》和《資治通鑒》都曾經記載過一件事，太史占蔔說“女主昌”，又有民間謠言，女主武王代有天下。李世民當然不相信女人能得天下，但還是疏遠了武則天。而他的殺念一起就有人跳出來當了替死鬼，在一次宴請武官行酒令時，恰好聽到玄武門守将李君羨，小名叫“五娘子”，牛高馬大虎背熊腰的猛将，卻取了個這麼蠢萌的名字，引來了哄堂大笑。李世民卻皺起了眉頭，玄武門守将左武衛将軍、武連郡公、武安人的五娘子，又女又武的，二話不說就把李君羨調到華州為刺史，後又借口偷偷殺掉了。李世民覺得這個谶言被英明神武的自己完美的破解了。他當然不會想到，兒子李治敢娶自己小媽，一個小女子最後真的奪了天下。當然，這個事件在後世也有一定的争議，認為這是武則天為了讓她當皇帝更順理成章篡改了史書記載，故意把“女主武王”這個谶言硬與李世民濫殺李君羨聯系了起來。
武則天
後來無節制的酒色逐漸掏空了李世民的身體，使得他健康不再。李世民得了中風，病體稍愈就開始遍尋丹藥，打算再活個五百年。王玄策在西域時，俘獲了一名印度人那羅迩娑婆，自稱活了二百多歲，會造長生不死之仙丹。迷信昏聩的李世民，立即全國各地廣收名貴藥材，稀裡糊塗的進行了轟轟烈烈的煉丹大運動。一代明君唐太宗什麼不好學，學起了秦皇漢武的嗑藥怪癖，結果在五十二歲那年，他成了第一個被長生不老藥毒死的皇帝。臨死之前終于徹底幡然醒悟，檢討了自己一生的功過，得出了“益多損少，故人不怨；功大過微，故業大堕”還算中肯的自我評價。還寫下了《帝範》十二篇留給太子李治，警告他不要效仿晚年昏庸的自己。