古代退休制度自春秋戰國時期就有了，不過那時的社會比較亂，也許剛上位沒幾天就被拉下來了，是以退休制度也就不被人說重視。一直到漢朝時期才穩定下來，對退休制度重視起來。
在漢朝，“退休”不是每個當官的都有資格使用的，你得滿足兩個條件。
第一、年滿70歲。
這個條件現在看可能還沒什麼，但在“人生七十古來稀”的古代，能活到70歲的還沒真幾個，大多數人都在工作的崗位上“鞠躬盡瘁”了。
第二、俸祿兩千石以上的進階官員。
在漢朝，兩千石相當于州刺史，放現在就是省部級的高官，退休後可以領原來俸祿的三分之一作為養老金。省部級以下的就沒這個待遇了，基本上生活隻能自理，像東漢時有個河内太守宋均，放現在也是市長的級别，退休後卻連養老金都沒有，隻能靠去私塾講講學掙點養老錢。還有合浦太守孟嘗，因病退休，就更沒退休待遇了，隻能回家種地。
當然，在中國，“規定”永遠隻是“規定”，像宋均、孟嘗這樣的極端例子畢竟是少數。皇帝為了安撫手下，通常會額外賞賜一些東西，像漢元帝時，禦史大夫薛廣德退休，漢元帝專門給他做了一輛進階馬車，外加60斤黃金。60斤黃金，讓我算算，媽呀，相當于750萬人民币，光每年的利息都是養老金的好幾倍。
到了唐朝，政府對官員退休的待遇就好多了，三品以上(相當于省部級)，退休後待遇不變，仍然可以上朝聽政，參與國事，屬于退而不退;五品以上(相當于市長級)，退休後給半薪;六品以下，養老金就别想了，一般會給你一些地，回家當個小地主吧，可保你衣食無憂。
不過，在唐朝官場還有兩個很有趣的現象，一個是五品以上的官員如果你長得太着急，顯得太老氣，就算不到退休年齡你也得“引咎辭職”。因為大唐要的就是風度，當時錄用官員有四條标準，第一條就是“體貌豐偉”，就算是年紀大了你也得鶴發童顔，不能像個幹核桃，讓來朝貢的老外看了笑話。
更有趣的是，皇帝每年臘八這天都要給大臣們發化妝品，像“紫雪”、“紅雪”等等，都是當時的國際大品牌，其目的不言而喻。
另一個現象正好相反，有些人還沒到70歲，就因為長得老就把人給開掉了，可有些人卻是越老越不讓走，都80多歲了還讓人繼續發揮餘熱，成了大唐官場一個很獨特的80歲現象。
像大書法家柳公權，80多歲了還在幹太子少師，有一年春節帶着文武百官去給皇帝拜年，爬了很多級台階，累得頭昏眼花，還要向皇帝念春節賀詞，結果念錯了一個字，被罰了三個月工資，要多倒黴有多倒黴。
還有武則天時候的宰相蘇良嗣，都85歲高齡了，武則天還不讓回家養老，結果有一天上朝，老蘇一跪下就再也起不來了，武則天趕緊讓人把他送回家，當天老蘇就一命嗚呼，算是死在了工作崗位上。
武則天用人向來不拘一格，81歲的時候還做了一件瘋狂的事——任命80歲的張柬之當宰相。一時，81歲的皇帝加80歲的宰相，成了朝廷上的一大奇觀。可惜這次武則天的不拘一格卻讓她後悔不已，老張剛當上宰相兩個月，就兵谏武則天，逼她退位，還政于李唐。武則天經此一變，不久就去世了，而老張也在第二年跟着她一起去了。不知道這對81歲的君臣到了那邊會做什麼總結。
宋朝被譽為士大夫的黃金時代，不光當官時候的待遇讓人羨慕，退休後的待遇也是曆朝最好的。
宋仁宗時規定，隻要你是我大宋朝的官員，不管你品級多少，隻要到了70歲，退休後的待遇不變，你當官時候拿多少工資，退休後就繼續拿多少養老金。到了宋神宗時，比他爺爺宋仁宗更進一步，不光經濟待遇不變，你的政治待遇也可以繼續留着，甚至你的子孫還能蔭補官職。到宋真宗時，朝廷不堪重負，“銳意改革”，官員退休後拿半薪，但往往又給他們安排一個名譽職務，領名譽職務的全薪，可見宋朝皇帝真是仁慈到家了，再窮不能窮幹部。
是以，宋朝人跟現在人一樣，都有一個共同的目标：拼了命也要考公務員，死也要死在體制裡!
在宋朝，還有一個很奇怪的現象：文官70歲退休，而武将則要到80歲才能退休。這個制度讓人很難了解，但如果了解了宋朝的基本情況，就不難了解了。有了五代十國武将亂權的前車之鑒，宋朝的基本國策就是“重文輕武”，不光是對内，對外也是如此，比如對大遼、西夏、金國，能用錢解決的就絕不打仗。是以宋朝的武将最重要的能力不是帶兵打仗，而是處理好各國之間的關系，這個時候年紀就顯出它的重要性來了。
宋朝這種“養閑人”的政策，自然導緻了宋朝官場的臃腫、腐敗，宋仁宗時，有人作詩諷刺道：“綠水紅蓮客，青衫白發精。過廳無一事，咳嗽兩三聲。”
到了明朝，士大夫的黃金時代也到頭了。太祖朱元璋出身貧賤，從小就恨透了貪官污吏，哪能對你有好臉兒，還專門設立了舉報制度，凡是被舉報的官員，一律大刑伺候。
在退休制度上也是一樣，朱元璋剛建國的時候還有點籠絡人心的意思，官員退休年齡仍然沿用之前的70歲，養老金也是全薪，但過了不久就變了，退休年齡改成了60歲，養老金也一并取消了——你們還想一輩子吃我的喝我的?不幹活了還想拿工資?門兒都沒有!
後來，可能是下面意見太大，老朱給做了一點讓步，改為退休後不拿養老金，但享受免除賦稅和徭役的權利，如果真的是窮得沒飯吃了，調查屬實後，可以給你一個月兩石米，相當于現在的360斤左右，養活一家老小沒問題，但喝酒吃肉就别想了。
皇帝對大臣這麼苛刻，大臣們自然也是有意見的，在明朝，雖然退休年齡比以前提前了10年，但提前退休的人的比例仍然是曆朝最高的。說白了，大臣們也不是好欺負的，你不待見我，我為什麼還要觍着臉來伺候你啊?
像嘉靖年間的内閣大學士蔣冕，官居一品，要權力有權力，要威望有威望，但嘉靖皇帝大家也都知道，典型的不靠譜，蔣冕伺候了幾年就煩了，五十幾歲就打了辭職報告，回家養老去了。
嘉靖一看，你還不到退休年齡怎麼就撂挑子不幹了?是不是對我有意見啊?于是就派人去找蔣冕，想讓他繼續回來上司工作。但老蔣已經死了心，嘉靖派人去了好幾次都不肯答應。嘉靖無奈，便親手寫了一首詩送給老蔣：“聞說江南一老牛，征書聘下已三秋。主人有甚相虧汝，幾度加鞭不回頭?”
老蔣看完後感動了半天，但終究還是沒答應，早幹嗎去了?這會兒想起我的好了?晚了!于是給嘉靖回了一首詩：“老牛用力已多年，頸破皮穿隻想眠。犁耙已休春雨足，主人何用苦加鞭。”
其實，朱元璋對官員如此苛刻的原因，也不光是痛恨貪官污吏，還有加強中央集權的考慮，通過縮減官員的待遇，來達到限制其權力的目的。
因為有這個好處，後來的清朝政府也基本照搬了過來。不過因為退休後沒有保障，也導緻了清朝官場的A錢成風，都想趁着有權的時候多撈點。
光緒年間，廣東南海有個巡檢叫俞鳳書，是個九品官，眼看到了退休年齡，老俞也開始犯愁了：現在雖然品級不高，工資不多，但好歹也能養活一家老小，要是退下來，工資沒了，養老金也沒有，一家人還怎麼活?實在沒辦法，就把問題反映給了上司。上司一看，也是啊，老俞這些年兢兢業業，沒功勞也有苦勞，總不能眼睜睜看着他們一家老小喝西北風，這要傳出去對大清政府的形象也不好看，于是，就給他臨時安排了一個肥缺——征收漁稅。老俞幹了幾個月，掙了一點外快，這才光榮退休了。
清朝文官跟明朝一樣，都是60歲退休，而武将則不同：副将以上的進階将領可以60歲退休，而低級将領就沒這個待遇了，像參将54歲，遊擊51歲，都司守備48歲，千總、把總45歲，剛有點官場的經驗就不讓你幹了。這與宋朝剛好相反，看重的是年輕人的沖勁兒，這也是由清朝的基本國策決定的。