自第二次世界大戰以來，長着雙翼的傘兵部隊一直被世界各國倍加推崇。作為高速機動的武裝力量，傘兵執行的大都是在敵後進行特種作戰及對敵方政治、軍事、經濟等戰略要地實施突然襲擊等任務，是以，傘兵又被稱為特種兵，或“國家利器”。
在解放戰争時期，蔣介石嫡系部隊中的嫡系、國民黨軍隊中的特種部隊，被譽為“國軍之花”的傘兵第三團2500餘人在退至台灣的途中，成功起義，創造了國民黨空軍部隊整建制起義、起義人數最多的記錄，極大地動搖了國民黨反動派的士氣和軍心，加速了全國解放的程序。
1944年1月，國民黨反動派在雲南首府昆明建立了國民黨軍隊中的第一支特種部隊——傘兵第一團，對外代号為“鴻翔部隊”，下轄3個營、10個連，兵力約1000人左右。士兵大多數都是在青年軍官中選拔出來的，少部分是在青年學生中嚴格挑選的，整體文化素質較其他國民黨軍隊要高出不止一個檔次。
1945年3月，在得到美國政府的援助之下，傘兵第一團擴編成國民黨陸軍突擊總隊，兵力增加到4000餘人，下轄12個連，雖然隻增加了兩個連，但是每個連隊的人數都擴充了數倍。
由于傘兵部隊在第二次世界大戰中發揮出了極其重要的作用，蔣介石對新組建的傘兵部隊給予了非常大的關注，将其視作自己的“命根子”，高薪聘請了美國顧問，對這支被給予厚望的特種部隊進行極其嚴格的訓練。
1945年6月，國民黨軍隊開始将陸軍突擊總隊這支奇兵派到了抗日戰場上，對日本侵略者進行敵後滲透作戰。而這支英勇的傘兵部隊也不負衆望，他們像影子一樣，在日本侵略者的身後進行了武裝侵擾、破壞交通線、襲擊日軍補給基地等一系列任務，連續取得了數場勝利，沉重地打擊了日軍的嚣張氣焰。
一時間，突擊總隊在國民黨軍中聲名鵲起，風頭一時無兩。
1945年底，國民黨陸軍突擊總隊又一次擴編，并改為國民黨傘兵總隊，下轄4個大隊和4個補充大隊，由國民黨空軍總司令部統一指揮。随後，國民黨傘兵總隊投入到了解放戰争中，參加了對山東解放區的進攻。
1948年，國民黨傘兵總隊再一次擴編，升格為國民黨空軍總部傘兵司令部，下轄3個傘兵團級機關和4個營級機關。其中，每個團級機關的人數為2500人。傘兵部隊人員素質高，武器裝備幾乎全部為美式槍械，加上超強的機動性，被蔣介石視為“心頭肉”、“掌上明珠”、“國軍之花”，嫡系中的嫡系。
在解放戰争後期，由于我中國人民解放軍以摧枯拉朽之勢迅速擊潰了大量的國民黨軍隊，國民政府全線潰敗、乃至徹底崩盤隻是時間上的問題，蔣介石再也拿不出多餘的部隊，遂将全部傘兵部隊撤出了一線，擔任國民政府首都南京的外圍警戒任務，也就是衛戍部隊。
時間來到1949年1月，蔣介石的五大嫡系部隊：“禦林軍”——整編第74師、天下第一軍——新編第一軍、第一支機械化部隊——第五軍、王牌主力——新編第六軍和陳誠的家丁——第18軍，在我人民解放軍的強大攻勢下，瞬間灰飛煙滅。為了保住這嫡系中的嫡系，空軍中的“特種部隊”，蔣介石開始有計劃地讓傘兵部隊快速撤退至台灣。
1949年4月13日，滿載着傘兵三團2500官兵的“中字102号”登陸艦緩緩離開了港口，準備撤退至台灣。
然而，傘兵三團團長劉農畯是位激進的愛國軍官，對國民黨的一貫做法早已不滿。在我中共上海局的成功策反下，劉農畯和下轄的3個營長帶領着全團官兵宣布起義。4月15日，“中字102号”登陸艦順利抵達至連雲港，進入到了解放區。
1949年6月，傘兵三團被人民解放軍改編為華東傘兵訓練總隊，負責訓練新中國傘兵，極大地促進了我人民解放軍傘兵部隊的快速形成及戰鬥力的迅速提高，為新中國傘兵部隊的組建及發展打下了堅實的基礎。
1950年，人民解放軍第一支傘兵部隊在上海成立，番号是解放軍空軍陸戰第一旅。
1951年9月，解放軍空軍陸戰第一旅擴編為中國人民解放軍空軍陸戰第一師。
1961年6月，中央軍委将中國人民解放軍陸軍第15軍改編為空降兵軍，下轄3個師，成為了新中國的“國家利器”。
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