1903年，鄭洞國出生在湖南石門的一個普通農民之家。父母以種田為生，共有五個子女，其中鄭洞國最小。家裡有良田30畝，租屋十幾間，日子過得倒也不是那麼緊張。是以，鄭洞國自幼接受了良好的教育。
1924年，鄭洞國冒名頂替别人考入黃埔軍校，後來頂替事件被查出，但校方并沒有追究。畢業後，他從警衛做起，後來随軍東征，一年後便升任國民革命軍第一軍第三師第八團第一營營長。
鄭洞國
鄭洞國作為最早參加抗日戰争的國民黨将領之一，1933年便率軍參加長城古北口戰役。在抗日戰争的戰場上，他參加了保定保衛戰、台兒莊大戰、武漢會戰、昆侖關大戰、鄂西會戰、第二次長沙會戰等著名的戰役。在戰場上，鄭洞國指揮能力卓越，率第二師英勇作戰，決策大膽果斷，深受戰區司令陳誠的喜愛。
在進入黃埔軍校之前，鄭洞國是一個國小老師。他一共有三段婚姻，第一段婚姻屬于包辦婚姻，妻子譚臘娥比自己大八歲。雖然是包辦婚姻，但婚後兩人十分恩愛。即便是投筆從戎後，受到當時進步思想的影響，許多人都逐漸擺脫包辦婚姻，開始了自由戀愛。但是鄭洞國一直跟譚臘娥恩愛有加。這一點，對于一個國民黨将領來說是十分可貴的。
1930年，剛當上團長的鄭洞國正在戰場上打仗，突然聽到了妻子病逝的消息。鄭洞國由于悲傷過度，直接昏了過去。妻子去世後，鄭洞國十分懷念，他三年沒有再娶。
年輕的陳碧蓮
一次，鄭洞國去探望生病的朋友，恰好遇到了一個來送飯的女孩。她叫陳碧蓮，長得非常漂亮，二人一見鐘情。當時，陳碧蓮隻有十七歲，比鄭洞國小十幾歲，但是兩個人很快就結婚了，陳碧蓮是國民黨将領的夫人中最漂亮的。
抗日戰争爆發後，鄭洞國全力抗戰，陳碧蓮就在家裡安心帶孩子，照顧老人，成了鄭洞國的賢内助。丈夫在戰場殺敵，陳碧蓮在家裡整日提心吊膽，擔心丈夫的安危，兩個人也經常寫信互訴衷腸。
解放戰争時期，鄭洞國被任命為東北“剿總副司令”。遼沈戰役中，鄭洞國被解放軍挫敗。不久之後，陳碧蓮便收到丈夫戰死沙場的消息。但是，事實上這是一則假消息。鄭洞國并沒有死，他原本确實想自殺，但是被部下救下來了。後來他想通了，認清了形勢，最終率部投降。
鄭洞國與陳碧蓮
1948年底，陳碧蓮到哈爾濱見到了丈夫。兩個人頓時熱淚盈眶，哭成一團。回上海後，他們團聚了兩個月，這種長時間的團聚是很難得的。新中國成立後，周總理安排鄭洞國去北京任職。但是，陳碧蓮卻拒絕跟他去北京。鄭洞國問她原因，她說太冷了，不習慣。後來才知道，原來這是陳碧蓮想離開自己的一個信号。
鄭洞國雖然不想跟妻子分開，但是他還是心系國家建設。于是，他一個人去了北京，留下妻子繼續一個人在上海生活。可是，一年之後，鄭洞國收到了妻子從上海寄來的離婚協定書。鄭洞國十分生氣，但是見妻子陳碧蓮如此堅決，鄭洞國隻好在離婚協定書上簽了字。
陳碧蓮
陳碧蓮跟鄭洞國離婚後，馬上跟上海的一個商人結了婚。但是婚後日子過得并不如意，她丈夫的企業被收歸國有後，丈夫因為資本家的身份入獄。丈夫出獄後，兩人隻能回鄉下居住，不久之後，陳碧蓮的丈夫便郁郁而終。
鄭洞國後來又娶了一個叫顧賢娟的女人，她比鄭洞國小17歲。顧賢娟一直體弱多病，在1972年便病逝了。陳碧蓮得知鄭洞國的夫人去世後，從上海趕到北京。此時，他們已經二十多年沒見了，二人抱頭痛哭。
陳碧蓮這次不再嫌北京冷了，她提出要跟鄭洞國複婚。鄭洞國和陳碧蓮的子女們也都紛紛同意兩位老人破鏡重圓，但是鄭洞國卻拒絕了。二十年前，在自己意氣風發之時，陳碧蓮離他而去，令他十分傷心，他無法原諒她當年的離開，最終選擇一個人生活。
1991年，鄭洞國在北京病逝，享年88歲。陳碧蓮再次從上海趕到北京，看曾經的夫妻最後一眼。在遺體告别儀式上，陳碧蓮哭成了淚人。不知她是否還記得多年前拒絕丈夫時的那句話：“北京太冷了”。