古時候的貴族家庭中經常會有很多的下人灑掃庭院，但是在内院之中大多都是女子在照顧主人的起居，為什麼富貴人家要養這麼多的丫鬟呢？難道僅僅隻是為了炫耀自己的家仆衆多來顯示身份嗎？或者是因為自己的妻妾就幾個害怕看膩了所招來這麼多的女子放在後院中觀賞？事情當然沒有你想的那麼簡單了。
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作為古代的女子，自己能夠賴以仰仗的就隻是容貌和才華了，因為出身低賤和社會的男尊女卑這種觀念是很難有辦法改變的，是以很多時候女子都做不來自己的主，而且在那時候現在看來是小病，往往都會要了他們的命，是以人們難免就會産生“賠錢貨砸在手裡”的感覺，是以也有很多的父母将女兒賣給别人。
而成為丫鬟之後也還是要任人擺布，長的好看的可能會有一個比較好的歸宿，那就是成為富貴人家的小妾，雖然身份依舊低微，但比起做丫鬟已經好了很多了，至少吃穿是不同在發愁了，隻不過自己對被正房打壓，但追究算是出人頭地了。就像是《紅樓夢》中賈寶玉房中就有一個貼身丫鬟，也就是現在人說所說的通房丫頭，這在當時可是丫鬟中最令人羨慕的事情，說不定就能飛上枝頭當鳳凰呢！
有一些丫鬟往往是作為巴結被人的用途養在自己的手裡。就像是劇中一些人想要達成自己的目的利用别人愛美色的嗜好往裡塞很多的美女作為饋贈或眼線，又或者是為了要讓身邊的人更加的衷心自己，就将身邊的得力丫鬟送給他們，一來互相有個照應，二來還能鞏固自己的勢力，不讓别人有機可乘。這一點在曆史上又兩個人做的很好，那就是呂不韋和盛宣懷，都是往有權勢的人身邊送美人，利用這樣的方式來拉攏别人照顧自己，呂不韋培養了一群有才華的女子送往他處，終于成為了一朝的宰相，大權在握，而盛宣懷利用家中的兩名女仆也一舉擁有了強硬的靠山和強大的後援，讓他成為了清朝最有名的紅頂富商。
還有一種丫鬟的命運相比起前面這兩類來說，就有些差勁了，隻是用來當錢賣的，據史料記載明朝時候的大戶人家是經常做這些買賣的，他們先從貧苦人家的手中将這些女孩子低價買進，然後在培養一段時間後将會了他們很多的技能，在聯系賣家将他們賣出去。大家會說那樣女孩子的吃穿擁堵算下來不就很不值嗎？
其實不然，這樣的利潤其實很大，因為明朝史中記載了當時的丫鬟保守估計能賣4兩銀子，而當時這錢就相當于我們現在的一兩萬，女子們的衣服都可以輪流穿，而且要保持身材是以吃的也很少，是以這也就可以解釋為什麼之前有很多拐賣人口案件發生。